空に想いを乗せて

最終章

踏み出す一歩（３）

「俺、思うんだ。生きてちゃダメな人間なんていないって」


　私の言葉を遮るように、そう言い切る奏ちゃん。


「……え？」

「花梨は、ずっと俺の兄ちゃんに罪悪感を感じるあまり、私なんかが生きてていいのかな、って思って生きてきたんじゃねぇの？」


　確かに、奏ちゃんの言う通りだ。

　だって私のせいで、奏ちゃんのお兄さんは亡くなってしまったというのに……。

　いくら余命を切られた病気を患っていたとは聞かされても、あの事故さえなければ、もう少し長く生きられたはずなのに……。


　残された手紙を知ってしまった。

　あの手紙の内容からも、まだまだこれから自分がやっておきたいこととかあっただろう。


「花梨がある程度罪悪感を感じてしまうのは仕方ないことだと思う。でも、あそこで花梨が死ぬべきだったなんてことは、絶対にないから」

「そう、かな……」

「俺は兄ちゃんを誇りに思ってるし、感謝してる。あの日、兄ちゃんが花梨を助けなかったら、花梨とこうして出会うことも話すこともなかったんだもん」

「そうだけど……っ」

「兄ちゃんのことはもちろん俺としても辛かったけど、それを花梨のせいだなんて一度も思ったことないから。兄ちゃんが命と引き替えに守った命を、これから先は、俺に守らせてよ」


　耳元で、切なく響く声。


「……奏ちゃんは、本当にそれでいいの？」

「だから俺はそうしたいって、さっきから言ってるじゃん」


　奏ちゃんはハハっと笑って、私の目元に溜まった涙を拭ってくれる。


「過去は変えられない。だけど、過去ばかり見ていても、時間は止まってくれないんだ。それなら、罪悪感や悲しみにまみれて暮らすよりも、笑顔で幸せに過ごす方が絶対いいじゃん。俺が兄ちゃんの立場だったら絶対そう思うもん。俺が死んだせいで誰かの心がそのあとの人生毎日通夜状態とか、俺は耐えられない。だから、花梨にとっての未来も、笑顔で幸せであってほしい」

「……それは、そうなのかも、しれないけど……」

「だろ？　俺らはこれから先の未来を生きていかないといけないから。その未来を少しでも笑顔で幸せに過ごすにためにも、俺は花梨に傍に居てほしい」

「……私？」


　私が聞き返すと、奏ちゃんは大きくうなずく。


　そして、「花梨はどうなの？」と聞いてくる。

　そんなの、考えなくてもわかってる。


「……私も、奏ちゃんの傍に居たいよ」


　言い終えるなり、再びぎゅうっと抱きしめられる。


「あのときは、花梨のこと突き放してごめん。もう、絶対に離さないから」

「私も。もう、離れたくない」


　過去は、変えられない。

　その通りだと思う。

　過ぎてしまったことは、変える術がないのだから。


　だけど、これから先の未来は、いくらでも変えられる。


　笑っても、泣いても、生きている限り未来へと進んでいかなければならないのなら。

　笑顔の方がいい。

　幸せな方がいい。


　だから奏ちゃんは辛い過去があっても、それを感じさせないくらいにいつも笑顔だったんだ……。


　奏ちゃんのお兄さんのことは、忘れるべきではないと思うし、忘れたくもない。

　でも、常日ごろからそればかりにとらわれていては、いつまで経っても、前を向いて歩いていけないから──。


　そう思えることが一歩前へ進めたことだというのなら、私は今日、ようやく一歩前へと踏み出せたんだと思った。