奴隷商貴族の領地経営〜奴隷を売ってくれ？ 全員、大切な領民だから無理です

第５２話 奴隷商、覚醒のトリガーを引く

辺りに静けさが戻っていく。

先程まで、騒がしかった戦場が嘘のようだ。

近づいてくる馬蹄の音が妙に心地よい。

そして、僕は負けたのだと……実感した。

「ロッシュ様。お久しぶりですな。私のことは覚えておられるか？」

忘れるわけがない。

「ラエルビズ卿……」

この男からは憎しみは感じ取れない。

この戦、私怨ではないのか？

もちろん、僕には身に覚えがない。

だが、王族だった頃に恨みを買ったのかもしれないと思っていたが。

「積もる話をしたいのは山々なのですが、ここで死んでもらいます」

躊躇のない言葉。

なぜ、この男は僕の死にこだわる？

何の力もない奴隷商を殺した所で、何の利益もないはず。

それに、貴族同士の私闘は王国法によって禁じれている。

たとえ、侯爵という身分があっても、そのダメージは計り知れないはずだ。

にも拘わらず……

一体、なぜ？

という疑問しか湧いてこない。

「二つ、聞きたい。それを聞けば、大人しく言うことを聞く」
「ロッシュ！！　ダメよ！！」

マギー……

「いいんだ。ここに至れば、僕は領主としての務めを果たさなければならない。それが貴族として生まれた者の宿命だろ？」
「ロッシュ……」

僕はラエルビズ卿を睨みつける。

「まぁ、いいだろう。冥土の土産だ。何でも聞け」

僕の睨みなど、眉一つ動かせないってわけか。

「大きな狼はどうした？　後方で暴れていただろ？」
「ん？　ああ。あれは穴に落とした。犬風情が戦場で暴れるなど……下劣極まりない。そう、思わぬか？」

こいつ……。

だが、さすがと言わざるを得ない。

あの、フェンリル達を無力化してしまうんだから。

「もう一つは？」
「なぜ、僕を殺そうとする。あなたに利益はないはず！」

「……それがもう一つか？　下らぬ。ロッシュ様も将ならば、部下を助けるための策を講じるべきだ。自らの素朴な疑問に貴重な質問を使うとは……愚かな男だな。貴様は」

……返す言葉もない。

僕は本当にダメな男だ。

どうして、こんな場面で思いつきもしないんだ。

「まぁいい。最後の質問だ。正直に教えてやろう。我がラエルビズ家は王家に取って代わる。そのために、お前の血が邪魔なのだ」

何を言っているんだ？

いや、分かっているはずだ。

僕は……いや、ラエルビズ家は昔から野心むき出しの家柄だ。

王家が弱まれば、必ず動き出す。

それくらいは分かっていたが……

僕の血が邪魔？

「僕を殺しても、何も変わらないぞ。奴隷商貴族なんて、何の力もないのだから」
「フッ。分かってないな。血は何よりも尊い。我が中に流れる王家の血。それがあるからこそ、私が王になるに相応しいのだ」

狂っているな。

「お前はただの反逆者だ。王になっても、誰も従わないぞ」
「ほう。そうか？　ならば、私の娘が王位後継者と婚姻したら？」

……王位後継者？

まさか……

「ガトートスと！！」
「そうだ。すでに話はまとまっている。私はこれより王宮の中枢に居座る。はてさて……私に刃向かう者と私……どちらが反逆者なのだ？」

そこまで考えて……

そうなると国は大きく割れる。

ラエルビズとガトートス。

それに反する一派。

だが、反する一派も旗頭が必要だ。

そうでなければ、大義名分が立たず、反逆者の汚名を着せられる。

……負けは必須だ。

重要なのは王家の血……という訳か。

「王が黙っていないぞ！」
「バカを言え。王など姿を見たものはいないわ」

こいつ……まさか、王に手を……

「もう質問は終わりだ。さて、心苦しいが我が覇道のために、死んでもらおうか」
「ふ……ふざけるな！！」

こいつはただの私欲で王国を破壊しようとしている。

今まで出会った貴族……オーレック、デリンズ、ドークは皆、国を想う男たちだった。

だが、こいつは違う。

ガトートスのようなクズを巻き込み、自らが王になろうとしている最低なやつだ。

しかも……父上……さぞかし、無念であっただろう。

「吠えた所で無駄だ。お前はここで死ぬ。血の一滴も残さぬ」

怒りが体を支配する。

殺す！

こいつだけは殺す！！

剣を握り、ラエルビズに刃を向ける。

「くっ……だが、甘い」
「死ねぇ！」

信じられない力が湧いてきていた。

だが、一歩のところで全てが弾かれる。

全身全霊の一撃。

これで終わりだ……。

馬上のラエルビズの頭上から剣を振り下ろす。

パキン……

目の前で砕け散る剣がゆっくりと動いているの見えた。

次の瞬間、ラエルビズから拳が飛んできて、いとも簡単に吹き飛ばされる。

「なかなか、よい剣筋だった。だが、一歩足りなかったな。まぁ、将としての気概は見せてもらった。お前の部下は苦しまずに殺してやる。感謝するのだな」

許せない。

こいつだけは許すものか。

僕は初めて、この剣を握った。

初代様、どうか僕に力を……

ブラッドソードを鞘から抜き払った。

「その剣は……なぜ、おまえが？」
「お前を殺すためだ！」

ブラッドソードはおもちゃのような剣だ。

軽く、すぐに壊れてしまいそうな剣。

だが……

剣から禍々しいオーラが僕を包み込み始める。

憎しみが僕を支配する。

そして、僕は見てしまった。

「初代……様」

目の前で初代様が大軍を前に一人で立ちはだかる光景を。

そして、握ったブラッドソードを横一閃に振るった。

……僕も。

剣を握った僕は、勝手に体が動く。

「死ね！」

横一閃……

ブラッドソードから放たれた閃光が敵陣に突き刺さる。

……血が……降り注ぐ。

閃光に当たった者たちの足と体が切り離される。

「な、なんだ！！　あ、足が。私の足が……」

何を騒いでいる。

殺されようとしているのに……足の一本や二本、大したことはないだろうに。

「何をしている！！　攻撃だ！！　攻撃しろぉ！」

魔法師団が僕に魔法を浴びせる。

「なぜだ！！　なぜ、死なない！」

僕の手は止まらない。

再び、振るわれるブラッドソード。

飛び散る血肉。

「ひいっ！！　退け！！　退くんだ」

遠くから聞こえる爆音。

「な、何事だ！！」
「巨大な狼だぁ！！」

「退けぇ！！　全軍、撤退だぁ！」

それだけが僕の耳に聞こえてきた最後の言葉だった。

目の前にはさっきまでいた兵たちはいなかった。

散り散りに逃げていく後ろ姿だけが見えていた。

突如襲ってくる不快感。

吐きたい……

「ぐえっ」

僕の口から出てきたのは……大量の血だった。

僕はそのまま意識を無くした……。