魔女が魔法を忘れたとき～The perfect illusion～

第一章 幻夢の魔女

２ 大蛇に巻かれて

　途端に少女の心は激しい動揺に支配された。

「嘘？　嘘でしょ？　だって昨日まで……」

　そう口にするものの、昨日のことなどまるで覚えていない。

「それなら一ヶ月前は？　一年前……いや、子供の頃の思い出は……？」

　少女は頭を抱えた。すでに頭痛は治まっていたが、そうせざるを得なかった。
　少女は焦りからか、どたどたと床を踏み鳴らし扉へと向かった。まずはここが何処なのかをはっきりさせねばと思ったからだ。
　真鍮でできたドアのノブに手をかけ、それを回しかけたところで踏みとどまる。

　じっと視線が下方へスライドしていく。最終的に下着姿の貧相な自分の身体へと行きついた。
　扉の先で誰かと出くわしたらどうする？　家族ならまだいいにしても、ここが自分の家なのかすらも分からないのだ。

「家族……家族……？」

　家族の顔すらも思いだせない。
　そもそも本当に自分に家族なんてものがいるのか？　兄弟は？　ペットは？

「ああ、もう！」

　少女は疑問を振り払うかのように、ぶんぶんと頭を振った。
　とにかく着るものが必要だ。服を着て部屋の外へ出てしまえば、あっさりと何かが見つかるかもしれない。失った自分の記憶も、意外とその辺りに落ちているのではないか。
　そんなわけで少女は箪笥に飛びつき、一番上の引き出しの取っ手に手をかけた。

「パッヘルさまあ？」

　少女はビクッと肩を震わせた。おそるおそる背後を振り返る。
　そこにはベッドがあるだけで、ベッドの上にはもちろん誰もいなかった。
　今、確かに声が――

「パッヘルさま。こっち、こっち」
「え……？」

　やはり声はベッドから聞こえてくる。
　もしかして、ベッドの下に何者かが潜んでいるのか？　そんなことを考えながら、少女はベッドにじり寄った。

「誰？　誰なのよ？」
「ボクですニョロん！」

　次の瞬間、ベッドの飾り板の大蛇がフレームからするするとその身を解き、ベッドの上へと這い出てきた。

「えええええっ！？」

　少女は驚愕し、腰を抜かした。
　声の正体は、ただの装飾とばかり思っていた白い大蛇だったのだ。

「パッヘルさまー」

　親しげに名前を呼びながら、大蛇はベッドから床へと降りてきた。そして少女のもとへにょろにょろと這い寄ってくる。

「ちょちょちょっ！　こないでってば！」
「んー、パッヘルさま、どうかしたニョロん？」

　尻もちをついたまま後ずさりする少女に、大蛇はいとも簡単に追いついた。今度は股間あたりから身体を這い上がろうとする。

「やだ！　気持ち悪い！　どっかいって！」

　大蛇はピタっと動きをとめた。うるうると涙目になりながら少女を見つめる。

「パッヘルさま……ボクが嫌いになっちゃったニョロん？」
「え！？」

　そう言われてから、少女は改めて逡巡する。

　私はヘビのことが嫌い？　き、嫌いだったような……でも覚えてない。
　ていうか、このヘビ喋ってるんだけど！？　いや、それは普通のこと……いやいや、普通じゃないってば！？

　とにかく、これまでの様子からして大蛇が友好的なのは確かなようである。一般的に人はヘビを嫌うものだったはずだが、自分もそうだったとは限らない。
　ならばこちらも友好的になるべきではないか。どうやら彼は自分のことを知っているようだし、この状況を打開してくれる存在なのかもしれない。

「あなた、私のこと――」

　大蛇はいつの間にか少女の上半身に巻きついていた。ニョロん？　などと言いながら、顔のすぐ近くでチョロチョロと舌を出し入れする。

「や、やっぱ無理いいいぃぃっ！」
「ニョローーーーん！」

　少女は大蛇の横っ面を思いっきり引っ叩いた。