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混乱
しおりを挟む後藤も、景山に並走する。
脇差を抜いてはいるが、振るうことは無く、飛んできた矢は、ひょいひょいと最小限の動きでよけていく。
「さっきの声、聞き覚えがある」
矢をかわしながら、後藤が言った。
景山に声を掛けたようにも、独り言のようにも聞こえる。
声が……?
景山が、声質を思い出そうとした時、再度、その声が響き渡った。
「何をしている!
鉄砲隊も、早く撃てッ!
同心もろとも撃てッ!」
田伏の声であった。
落雷のような銃声が響いた。
矢の時と同じである。
最初の一発が鳴ると、次々と銃声が重なった。
◆◇◆◇◆◇◆
「ぬうううう!」
佐竹は、旗本や雑兵を掻き分けながら走っていた。
怒りに顔が赤くなり、口からは唸り声が漏れている。
何という事か、先に境内から出した田伏が、旗本勢に紛れ込み、勝手に号令を放ったところを見たのだ。
周囲の弓兵たちは、ためらっていたようであったが、将官からの命令だと勘違いした数名が矢を放つと、それが合図となり、次々と矢が放たれた。
まだ、景山と後藤が射程内にいるのにである。
いや、田伏の命令は、その二人をも射殺せと言っているように聞こえた。
矢に続いて、火縄銃の轟音が響いた。
「撃てッ!
撃て、撃てッ!」
佐竹がたどり着いた時、田伏は狂ったように飛び跳ねながら、号令を続けていた。
醜い笑みを浮かべている。
「馬鹿者がッ!」
佐竹は、走ってきた勢いのまま、田伏に飛びかかった。
引き倒し、馬乗りになる。
「貴様、何を考えておる!
まだ、景山と後藤がいたのだぞ!」
周囲の旗本や雑兵たちが驚き、二人を囲むように数歩下がった。
「お役目です!
同心たるもの、命を捨てて、お役目を果たすべきでしょう。
わ、私は間違ったことはしていない!」
田伏が口を大きく開いて叫んだ。
「お前は、どこまで卑劣なのだ!
どの口で、そのようなことを!」
あまりに恥知らずな田口の言葉に、佐竹は、その口を拳で殴りつけようとした。
が、暴れる田伏に跳ね飛ばされてしまう。
「逃げるなッ!」
四つん這いで逃げ出そうとする田伏に向かい、佐竹が怒鳴る。
そこへ、一騎の騎馬武者が駆け寄ってきた。
「号令をかけたものは誰じゃ!」
旗本勢をまとめる、村沢主税であった。
「わ、私でございます!」
立ち上がった田伏が、村沢に駆け寄った。
あ、あいつは正気か!?
佐竹は、ぞっとした。
田伏は、嬉しそうな笑みを浮かべているのだ。
褒められると思っているような表情である。
「この、たわけ者が!」
村沢は、鞭で田伏の顔を激しく打った。
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