佐渡島のあやかし(第３話)など 短編集

第2話：反転ロボット【短編】

にゅっと、白い手が……！

　黄金の部屋にトランスポートしてみると、誰もいなかった。

　ポポが、腕時計型のパソコンを操作すると、奥の壁がくるりと回転してコンピューター室が現れた。
　
　そこには、大型の機械や、無数のノート型パソコンが並び、ガタン、ゴトンと音を立てている。

　中央の机に親コンピューターが置かれていた。ポポは、さっそく親コンピューターの前に座ってキーボード操作をはじめる。

　ロビンは扉の前に立ち、王は窓の近くに立って、侵入者しんにゅうしゃにそなえて見張っていた。

　ポポは、あっと驚いた。親コンピューターの設定がすっかり変わっているのだ。ヒューマンロボットのプログラムの心をあやつる部分が、みごとに反転されていた。夢中になってキーボードを叩いていると、ふいに、両脚をグイとにぎられる。
　
　ぎょっとして下を見ると、白い腕がにゅっとつき出し、それがポポの脚をつかんでいた。

　イスの下からパピーが、ひょいと、顔を覗のぞかせた。

「ここに来るのは、計算ずみ。オマチシテイマシタ」
　パピーは、じっーとポポを見る。まばたきは、しない。

　そして、ものすごい力で、ポポを床に引きずり込んでねじ伏せた。両手でグイグイと首を絞しめてくる。ポポは苦しさのあまり足をばたつかせ、イスをけ飛ばした。
　
　騒ぎを聞きつけて王とロビンが駆かけつけた。王は、パピーをポポから引き離し、パピーの顔を一発なぐりつける。

　ポポは、美しい眉を、ひそめた。
「わたしは、世界一美しいロボットよ。自慢の顔に触らないで！」と、王の顔を何発もなぐり返す。

　王は、魔法の杖を取りだし、パピーに光りのビームで応戦する。
　一筋の光線が、パピーの腕にあたり火花を散らした。すると、パピーは、指先から十本のビームを出して王に浴びせた。目もくらむような光線が、王の身体を包み、王は、バッタリと床に倒れてしまった。

　おどろいたロビンは、手から光りのビームを出そうとした時、「やめろ！ロビン」とポポが親コンピューターの画面を見ながらさけんだ。

「百倍返しだ！攻撃されると、”百倍にしてやり返すプログラム”が組み込まれている。これは……まさに『かわいさ余って憎さ百倍』ってことだ」


　パピーは、ロビンに気がついた。
　ニヤリと冷たい笑えみを浮かべ十本の指をロビンに向けた。

　次の瞬間、炎のようなビームで、ロビンの目の前は真っ赤になった。と、同時に王がロビンに飛びついた。自分の身体でロビンを包むようにして床に伏せた。

　その時、パピーの動きがピタリと止まった。炎のビームも消えている。

　「ふーう。やっとパピーの神経回路を止めました。もう、動きません」

　ポポは、くいいるようにパソコンを見ながら「他のロボット達の、初期化がうまくいかない。なんとか元に戻さないと……」


「お父さん！」
　王の身体の下になっていたロビンは、抜け出して王の顔をのぞき込む。

「わしは、もうダメじゃ。後を頼む」
　王は、震える手でロビンの手をにぎりしめた。

　「ノアと、幸せにくらすんだぞ」
　そう言い残すと、王は眠るように静かに目を閉じた。