【完結】回復魔法だけでも幸せになれますか？

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　一体何事なにごとなのかと、顔を見合わせるご近所さんたち。
　しかしその兵士たちの物々しさに、だんだんと顔を強張らせ、互いに身を寄せ合い始めた。

「ーーどちら様……？」
「ーーお嬢様ここは一旦ーー」

　首を傾げる私の腕をとって、警戒体系に入ったジーノさんが素早く歩き始める。

  そして、屋敷の中に向かおうとした私の背中に、キンキンと甲高い耳障りな大声が聞こえてきた。

「ーー何をモタモタしているの⁉︎　さっさと罪人とその仲間をひっ捕えてっ‼︎」

　ーー罪人と、その仲間……？

　最悪なことに、突然のありえない出来事に、私の思考回路が停止してしまってる間に、相手がたが動き出してしまった。

　その甲高い声をきっかけに、庭になだれ込んできた兵士たちが、一斉にご近所さんたちに襲いかかったのだーー

  ーーなんてことを……⁉︎

　その光景を目撃した瞬間、私の中で旧イルメラの意識が、感情が、一際強くなるのを感じた。
 
ーーよくも……よくも、お招きしたお客人をっ‼︎

「……ジーノ、お客様を安全な場所へ」
「っ！  しかしお嬢様こちらにいらしては……」
「ーーお客様をお守りなさいっ‼︎」

　ーーイルメラであった時には、とても出せ無かったような大きな声……そして強い口調。
　ーー今までの人生では思いつくことすらなかったような、新しい考え。

　ーー“私”の人生なんだから、“私”のやりたいように好き勝手やってやりますわっ‼︎
　その方々は私がお招きした、私のお客様よ！
　お招きしたお客様を守れず、何が侯爵家令嬢かっ‼︎

「……危ないから、建物の中に入っていなさいね？」

　私のドレスにしがみつき半泣きになっている女の子にそう声をかけて、優しく背中を押す。
　ーー本当はちゃんと安全なところまで連れて行きたいが、私にはこの場を治めるという役目がある。

　ーーさて……あの無礼者、どうしてくれようか……

　ギッと、兵士たちに命令を出している少女を睨みつける。
　すると、私の視線に気がついたのかその少女もこちらを向いた。
　そしてーー
ニィィィッと口角こうかくを引き上げると私に向かって扇子を突きつけた。

「罪人はあそこよっ！　さっさと捕まえなさいっ‼︎」

　勝ち誇ったような顔をして、まるでこの屋敷の女主人であるかのような横柄な態度……ーーこの、私が……罪人、だと……？
　許せる訳もない暴言に、ギリリッと音を立てるほどに歯を食いしばって怒りをやり過ごす。

　怒り狂った時こそ笑うのだ。
　ーー感情を気取られるようでは相手の思う壺。
　上位者はこちら。
　首を垂れるべきは向こうなのだからーー

　母の教えに従って、私は無礼者へ笑顔を浮かべて見せた。
　そして小手調べにと、なにか声をかけようとしたところで、兵士たちが一斉にこちらへ走り寄りながら腕を伸ばしていた。

「お嬢様‼︎」

  ジーノの声とドゥン‼︎　という音、そして何かが爆発したかのような衝撃は同時にやってきた。

　ーーそしてそれを皮切りに、兵士たちは、我が屋敷の庭を戦場かなにかと勘違いしているか、魔法を乱射し、武器を奮って客人を次々と捕縛していった。

　ーーそして気がつくと、私の周りには、私を守ろうとしてくれたジーノが地面に倒れ伏している。
　それを庇うようにカーラやルーナが、私たちの前に立ち、魔法で応戦してくれていた。

　それら光景に、引き上げた口角がヒクリと引きつった。
　そんな私を嘲笑うかのようにクスクスという笑い声が聞こえて、そちらに視線を向けると、無礼な女が下品な笑い顔を隠そうともせずに、そこに立っていた。
　その女はフンッとイジ悪く顔を歪めるように鼻を鳴らすと、近くに控えていた、少し位くらいの高い兵士に向かって言い放った。

「そいつよ。　さっさと捕まえて」
「……しかし、そのぉ……こちらのお方は本当にどこかのご令嬢なのでは……？」

　言われた兵士は、チラチラと私の方を伺いながら、顔色を悪くしながら言った。
　あら、意外に見る目がある騎士さんね？　
　ーーだからって許してあげないけれど。

　女はその言葉に顔を歪めると、顔を赤くしながら喚き出す。

「そんな訳ないじゃないっ！　ここに住んでる奴はバジーレ家の騎士団で金を稼いでいて、商家には物を売ってるのよ⁉︎　ーーそんな令嬢がいるっていうのっ？」

　ーーその言い分は……何なに一ひとつ間違ってはおりませんわね……？
　……間違ってはいませんがーー
　そんなたらればな理由でで、こんな愚行を犯しましたの……？
　そんな無知で浅はかな者に、私の招いたお客様たちはキズ付けられましたの……？
　自慢の使用人たちは攻撃を受けましたの……⁇

　怒りで真っ赤に染まる視界の中、傷ついてもなお、必死に私を庇い続けようと、懸命に身体を起こそうとしているジーノがいた。