あなたのいない世界であなたと生きる

駄文のヒロ

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第３章　真実

３、抗えぬ選択

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　ミレーナの涙が消えると同時に、聖堂の空気が変わった。
　光がわずかに冷え、石の影が深くなる。

「……ミラーは、時間がないの」

　桜樹は黙って待った。
　ここで急かす言葉は、もう意味を持たないと知っていた。

「あなたの肉体は――」

　ミレーナは一瞬だけ視線を伏せる。

「一か月前に亡くなった。でも、それで終わりじゃない」

　彼女は聖堂の床に投影される、見えない時計を見ているかのようだった。

「肉体が死んだ瞬間、人格ログは“臨界状態”に入る。
　本来なら、意識は数分で霧散むさんする。
　でもあなたは……例外だった」

　15年前のレイヤー移行実験。
　暴発事故によって、桜樹の人格は二つに分かれた。

「肉体が生きているあいだは、両方とも“保留”できた。
　でも、肉体が完全に死んだことで……均衡が崩れた」

　ミレーナは静かに言う。

「臨海突破のカウントダウンが、始まっている」

　桜樹は眉をひそめた。
「臨海突破？」

「人格ログが、物理的制約を失う瞬間。
　レイヤーの容量制限を超え、世界に干渉し始める」

　それは進化ではない。
　暴走だ。

「ミラーは、あなたの“完成形”を自称している。
　感情を削ぎ落とし、矛盾を排除し、管理に最適化された存在」

　ミレーナの声が、わずかに強まる。

「でも、完成するには――
　あなたという“不完全な残余ざんよ”が、邪魔なの」

　ミラーは知っている。
　このまま時間が進めば、二つの人格は共倒れになることを。

　だから急ぐ。
　だから壊す。
　だから、世界すら犠牲にする。

「ミラーは、臨界点の前に“ひとつ”になろうとしている。
　あなたを消して、“完成”するために」

　桜樹は、聖堂の奥に立つ自分の墓碑ぼひを見た。
　そこに刻まれた名前は、確かに彼のものだった。

「……じゃあ、俺が生きてる限り、世界は壊れる可能性があるってことか」

　ミレーナは、否定しない。

「ええ。
　でも――」

　彼女は、はっきりと続けた。

「あなたが消えれば、ミラーが“完成”する。
　それは、もっと危険」

　サグラダファミリアの未完成の塔が、低く鳴った。
　まるで時間そのものが、迫ってくるように。

「だから私は来た。
　あなたを守るためだけじゃない」

　ミレーナは桜樹を見つめる。

「選ばせるため」

　完成か。
　不完全なまま、生き続けるか。

　その選択の猶予は、もう、ほとんど残されていなかった。

　ミレーナは、赤いスーツの内側から小さな装置を取り出した。
　銃に似ているが、引き金は軽く、現実感がなかった。

「これが――最終手段」

　桜樹はそれを見つめた。
「撃てば、何が起きる？」

「アバターを壊すんじゃない。
　人格ログを“固定化”して、不可逆に変換する」

　ミレーナは言葉を選ぶ。

「人格としての桜樹を壊し、“機能”だけを残す銃」

　桜樹は息をのんだ。
　それは死刑宣告に等しい。

「じゃあ、二人とも撃たなければいい。
　放っておけば――」

「できない」

　即答だった。

「あなたとミラーは、同一ID。
　レイヤーは“二つの人格が同時に存在する”ことを想定していない」

　ミレーナは聖堂の壁に手を触れる。
　石の表面がわずかに歪ゆがむ。

「今、世界が崩れ始めている理由。
　それは、二人が存在しているから」

　人格が増えれば、容量が足りなくなるのではない。
　論理が裂けるのだ。

「因果、記憶、選択。
　すべてが、どちらの桜樹に帰属するか決められなくなっている」

　桜樹は、ロンドンが崩れた光景を思い出した。
　橋の途中で、現実が途切れたあの感覚。

「時間切れになればどうなる？」

「臨界突破が起きる。
　二人とも、世界と一緒に“解ける”」

　救いは、ない。

「統合は？
　一つに戻す方法は――」

　ミレーナは首を振った。

「統合は15年前に失敗している。
　その結果生まれたのが、ミラー」

　統合しようとすれば、感情のない「完成体」が残るだけ。

「逃げるのは？
　別のラウンジに――」

「どこへ行っても同じ」

　ミレーナは静かに告げる。

「レイヤー全体が、あなたたちを排除しようとしている。
　逃げるたびに、世界が先に壊れる」

　残された選択肢は、ひとつ。

「どちらかが、人格であることをやめる」

　撃つことで消えるのは、命ではない。

「あなたが撃たれれば、ミラーは完成し、世界は安定する。

　ミラーが撃たれれば、あなたは不完全なまま、生き続ける」

　ミレーナは銃を両手で持ったまま、動かない。

「第三の道はない。
　私が探した限り――これが唯一」

　サグラダファミリアの鐘が鳴った。
　完成しない建築が、終わりの音を告げていた。

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