あなたのいない世界であなたと生きる

ミレーナ視点

2050.05.16 迫る襲撃

　異常検知は、いつも唐突だ。

　管理層ネットワークに走った微細なアクセスログ。
　正規ルートではない。
　けれど、敬司の癖に一致する。

　――制限付きログ領域。
　――事故記録。
　――削除フラグの痕跡。

　私は理解する。

　敬司は、管理層から訓告を受けたあとも、止まらなかった。

（止まれない人ね）

「……ようやく見つけたのね」

　私は、誰にも聞かれない声で呟つぶやく。

　彼が触れたログには、触れてはいけない名前が並んでいる。
　15年前の暴発事故。
　亡くなった４人の被験者｡

　そして、
　敬司が被験者であること｡

　管理層の反応は早かった。

　社員権限の移動。
　アバター制限解除。
　抹消用権限の付与。

　私は、次のログを見る前から結論に至る。

（――敬司が襲撃される）

　場所は、札幌ラウンジ、レイヤーシステム会社・ノースタワー。
　高層階フロア。

　敬司は、まだ気づいていない。

　私は、即座にレイヤー内座標を指定する。
　承認はいらない。
　今は、速度だけが意味を持つ。
　赤いスーツへの切り替え。

　空間が切り替わる。

　白いフロア。
　ガラス張りの壁。
　夜景が、遠くに展開されている。

　次の瞬間、
　背後の空気が変わった。

　複数の権限反応。

　管理層社員。
　表情はなく、手には銃。

　アバター権限を、“終了”させるための装置。

　私は、判断を完了する。

　――介入。


　防御プロトコル、展開準備。


　彼が振り向く。

　驚き。
　困惑。
　そして、理解に至らない表情。

「……ミレーナ？」

　その問いに答える時間はない。

　銃口が上がる。

　私は彼の前に立ち、腕を突き出す。

　仮想空間の盾状シールドが、空気を歪ませて展開された。

　弾丸が弾かれ、鈍い光がフロアを走る。

「桜樹さん､ログアウトしないで」

　私の声は、命令ではない。

　願いだ。

「走って､逃げるの」

　敬司は、私を見る。

　この時点で、彼はまだ知らない。

　自分が、一ヶ月前に死んでいることも。

　私が、15年前から彼を知っていることも。

　そして、この瞬間から
　――世界が、彼を消そうとしていることも。

　私は、敬司の手首を掴んで、彼にだけ聞こえる声で言う。

「信じて｡
　 あとで､全部話す」

　それは、私が初めて、“約束”を口にした瞬間だった。