その温もりを感じていたくて。

Chapter1.大学生に拾われました。

彼氏が浮気した。付き合って5年目の夏の話でした。

「ただい……」
「ゆ、優愛！？ 何でっ」

 いつもより珍しく彼氏と同棲する家に早く帰った日だった。ベッドルームに行くと、知らない女の子と裸で抱き合う彼がそこにはいた。

 ドラマでしか見た事のない光景。まさか自分にそんな日がやって来るとは思わなかった。

「最低っ！！  ひどいよ、ひどいよ！ 健介！ 」

 私は健介に向かって本を投げつけると、すぐさま家を出て行った。

「ゆ、優愛！！ 」

 苦しくて苦しくて、仕方がなかった。7年も付き合って、結婚だって意識し出した頃だった。

 両親にも何回か会わせている。27歳になった私は健介と結婚するもんだと信じきっていた。

 なのに、彼は簡単に私を裏切った。頭から離れてはくれない。彼が他の女の子に触れる姿。

「マスター、お代わりっ」
「お姉さん、そろそろやめといたら？ それにここはただの居酒屋だ。マスターはやめてくれ」
「高いお酒頼みますからー！ 今日は飲みたい気分なんですー！ 」

 家に帰れない私は居酒屋で一人、ひたすら強い酒を飲み続ける。自暴自棄にもなる。大好きな人の裏切りにどうしたら良いか分からない。

「あーあ、私も浮気してやろっかな。やってられっかーっ！ 」

 カウンターで一人、泣きながら荒れる私に店員は呆れ顔だ。

 どうしよう？ 今日はネットカフェに泊まる？ それとも、カプセルホテル？ 

 何で浮気された私がそんな狭い所に泊まらなきゃいけないんだろう……。理不尽な。

「失恋したの？   」

 いきなり隣に座っていた男の子が私に話しかけてきた。見た感じ大学生くらいの年齢だろう。

「まあ、そんなとこ。お姉さんくらいになるとね、色々あるわけよ」
「話、聞く」
「へ？ 」
「一人でお酒飲んでたって発散にならない」
 
 タメ口で小生意気な子だ。でも、気付いたら私は彼にぶちまけてしまっていた。誰でも良いから話を聞いて欲しかったんだ。

「5年……か。でもさ、そいつとしか付き合った事ないんだろ？  」
「ま、まあね」
「結婚してから後悔する可能性ある。浮気するような男なら」
「で、でも！ 健介が良かったの！ 私は！ 健介以外の男子に惹かれたりしない。なのに、あいつ……」

 涙が止まらない。もう別れるしか無いんだろうなぁ、こうなったら……。

「あんたは何も悪くない。辛かったな……」

 涙を流し続ける私の頭を彼は撫で続ける。私、情けないな。年下の男の子にこんな姿見せるなんて。

 私は手にしていた日本酒を一気飲みする。だけど、その瞬間視界が揺らいだ。駄目だ、立つの辛いかも……。だんだん、意識が薄れていく。

「家に来いよ。帰れないんだろ？ 」
「う……ん」

 もう、どうなっても良いや……。

 私が次に目を覚ました時には朝になっていた。

「えぇっ！？ 」

 隣には昨日話を聞いてくれた男の子が眠っていた。

「ふ、服は着てる。わ、私……何て事を」

 アラサーにもなって話を聞いてくれた若い男の子に持ち帰られるって。しかも、頭クラクラしてまだ立てないし。なんて大迷惑な。

「ん……お姉さん、起きた？ 」
「ご、ご、ごめんなさい！ 私は大変ご迷惑をおかけしました」
「へ？ 」
「話聞いて貰った上に家に泊まるとか。でも、ごめんなさい。途中から記憶が無くて……」

 昨日は酔っててあまり気付かなかったけど。この子、美形だ。襟足まである長い黒髪、焦げ茶色の鋭い瞳、白く透き通った肌、特徴的に感じさせる口元のホクロ。いかにも儚げな美少年だ。

「立てる？ 」
「ま、まだ辛いです……」
「そ」

 そう言うと、彼は部屋を出て行った。話聞いてくれたし、悪い人ではない？ いや、だめだ。簡単に信用しては。でも、頭がくらくらしていて、まだ立ち上がるには辛すぎる。

「ん」

 戻ってきた彼は水の入ったグラスを私に渡す。

「これは？ 」
「砂糖水。二日酔いに効くから作った」

 変な物が入っていないだろうか？

「大丈夫。変な物は入れてない」

 見透かされてる。

「あ、ありがとう」

 私は砂糖水を一気飲みする。

「もう少し寝てて良い。朝ご飯作って置いとくから。俺は今日、午前大学に行かなきゃいけない」
「えっ？ 土曜なのに？ 」
「補講……」

 やっぱり大学生なんだ、この子。

「あの、何から何までありがとう。ごめんなさい！ 迷惑ばかりかけて」
「別に気にしない。拾ったのがたまたま猫でも犬でもなくて年上のお姉さんだっただけの話だ」
「犬猫と同列なんだ……」
「ねぇ、お姉さんの名前は？ 」
「へ？ 」
「知りたい」
「み、宮瀬優愛」
「優愛、覚えた。俺は琥珀」
「琥珀……？ 」
「ん。それが俺の名前。呼び捨てで良い」

 綺麗な響きの名前だ。なんかキラキラネームに近いニュアンスだけれども。

「じゃあ、琥珀。ごめんなさい！ 二日酔い治ったらすぐ帰るから」
「帰る？ クズ彼氏のいる家に？ 」
「健介、不定休で今日は確か仕事だから服とか必要な物だけ回収して友達んちでも当たるよ。だから、大丈夫」
「俺んちの子になれば良い」
「そ、それは悪いからっ」
「食事支給、寝床あり、性交渉一切無しという契約なら問題は無い」
「最後の一文….…」
「優愛、そういうの気にするかなって」
「と、とにかく！ 君はまだ学生。私は社会人！そういうのって君にとっては良くないから」
「20歳は子供じゃない。結婚できる、選挙権ある、お酒飲める」
「そ、そうかもしれないけど！ 」

 20歳なんだ、この子。5才も下じゃない。

「とりあえず、話は後。優愛は早く寝て。立つのもしんどいんでしょ？ 」
「は、はい……」

 いきなり呼び捨てですか。今の20歳ってなかなかすごい。とりあえず、害は無いと見て良いのかな？ 砂糖水用意してくれてたし。昨日、多分介抱大変だっただろうな、この子。

彼は私が眠りにつこうとするのを確認すると、キッチンに立ち、朝食を作り始める。

 男子学生の一人暮らしだからか部屋は寝室と台所が一枚の扉で仕切られているだけだし、後あるのはトイレと風呂場くらいだろう。こんな狭い所に二人とか申し訳ない気持ちになるばかりだ。

 健介以外の男子を暫く好きになれそうにないし。あんな事があっても長い付き合いだったから簡単には忘れられない。

「出来た！ 今日は綺麗に……」

 今日は綺麗に！？ 彼が料理を始める事数分。何かを焼いている音は消え、彼は嬉しそうにそう呟いた。

 あまり料理に自信が無い子なのかもしれない。でも、20歳で一人暮らしか。

 私、一人暮らしは今迄に無いな。大学卒業するまではずっと実家だったし、社会人になってからはすぐに健介と同棲で。多分、健介と別れたら一人暮らしになるだろう。

 不安しかない。突然、自分が家に一人になったらどうしようって言う不安。だけど、実家には帰りたくなかった。誰かに頼らないと自分は生きられないって認めちゃうような気がして。

「優愛」
「どうしたの？ 琥珀」

 料理を終えると、琥珀は再び寝室に現れた。

「今から大学に行ってくる。昼には帰るから一緒にお昼ご飯食べよ」
「えっ！ 」
「同棲うんぬんの話は帰ってから」
「あの！ 私、認めてな……」
「目玉焼きとサラダ作った。スープは粉末のとカップ、テーブルに置いた。お湯勝手に沸かして飲んで良いから。冷蔵庫にある物も勝手に飲んで良いから。何かあったらメッセージか電話で」
「えっ！ 私、君の連絡先知らな……」
「入れといた」

 私は慌ててスマホを確認する。メッセージアプリの友達一覧には確かに“成瀬琥珀”という名前が追加されていた。

「い、いつの間に……」
「じゃあ、行ってきます」

 琥珀は私の頭を優しく撫でると、家を出た。だから、私は犬かって。

「あっ！ 鍵貰ってない……」

 これじゃあ勝手に出て行く事も出来ないな。昼に会った時にちゃんと説得して友達の家に泊めて貰おう。

「そういえば……」

 スマホを再度確認すると、健介から電話とメッセージが大量に入っていた。メッセージを一件見てみると、『ちゃんと話がしたい。本当に反省している。でも、俺は優愛と別れたくない。あれは事故だった。もう絶対しない。だから、もう一度チャンスをくれ』とあった。

「私は事故で済ませられないよ」

 男子は浮気するものだと分かってはいた。だけど、健介の事を私は信じ切ってしまっていた。