転校後、トラブルを避け穏やかに生きたかったのに、ラブコメの罠と人知れずの隠された戦線に落ちてしまった件

10話 噂を収めるために部活に入れって？佐々木先生、それは話が違います！

　「おい、お前たち、ここで何してるんだ？」

　その声…あの人だ！

　「サ、ササキ先生……」

　慌てて佐々木先生を見た。

　先生は自分の度がまったくない、ただ見た目が良いだけの眼鏡をかけて、俺たち四人に向かって歩いてきた。

　表情は見えないが、彼女の圧倒的なオーラが俺を圧迫してきて、息がしにくい。

　ヤベー！まるでサイヤ人みたいだ！

　「今学校中でお前たちのことが話題になってるんだよ。一体どういうことだ？」
　「え、あの、あの……」

　怖くて口がうまく動かない。いや、もしかしたら怖すぎて、そのせいで圧倒的な威圧感を感じているのかもしれない。それにしても、俺は息をするのも苦しいくらいで、言葉を出すのも難しい。

　「別に。っていうか、先生がどうして私たちがここにいるって知ってるんですか？」

　すごい！恒川さん、お前本当にすごいね！先生にこんなこと言うなんて……本当に命知らずだなぁ……

　「だって、わたしはお前らの担任だからよ！」

　いやいや、担任だからって、俺たちの行動をすべて把握しているわけじゃないだろう？ まさか、先生は超人か？

　「それに、わたしはE組の担当教師でもあるから。中野と里滨はこの学校ではかなりの知名度があるし、お前も彼女たちと仲良いから、お前らがどこにいるかはなんとなくわかるよ。」

　なんか……中二病みたい……？

　この説明、無理があるだろ？学校で流れている噂を聞いて、その真相を探るために俺たちの後をこっそりつけてきただろ……

　「なるほど、先生、わたしたちのことよく分かってるんですね。」
　「それはさておき、お前たち一体どういうことなんだ？」
　「全部誤解です！噂ですよ！」

　里滨が先に答える。

　「噂？その噂はどこから来たんだ？」

　佐々木先生は俺たちを真剣な顔で見つめながら問いかけてきた。

　「見崎くんがその時怪我をして、あたしたちが見崎くんを保健室に連れて行っただけなんです。ただ、そのせいで今のようになってしまったとは思いませんでした。」

　中野は仕方なさそうに手を広げ、そして指で俺の額に巻かれた包帯を指さしながら続けた。

　「ほら、見崎くんの前髪の下にも包帯があるじゃないですか。」

　中野の説明を聞いた佐々木先生は、軽く目を閉じ、顎に手をあてて考え込んでいた。

　「つまり、見崎は頭をぶつけて怪我をして、お前たちは好意で彼を保健室に連れて行った。でも、お前たちが学校で有名だから、たくさんの人に好かれていて、そのせいで噂が広がったってわけだ、そういうことだろ？」
　「はい、その通りです。」

　中野がうなずきながら答え、佐々木先生は再び質問を続けた。

　「見崎を保健室に連れて行った時、誰かに見られていたかな？」
　「たぶん……見られていなかったと思います。保健室に行く道はほとんど人がいなくて、その時も他の人を見かけませんでした。」
　「でも噂は広がった……」
　「もしかしたら、その時私たちが気づかなかっただけかも。」
　「その可能性もあるね。」

　俺たちが議論していると、佐々木先生が突然手を挙げて、俺たちを制止した。

　「よし！だいたい事情は分かった。」

　佐々木先生は再び眼鏡を押し上げ、口元を引き結んで微笑み、自信満々の顔を見せた。

　うーん……これだけで信じていいのか？先生は全く疑っていないのか？

　「このことはそんなに複雑じゃない。でも、もう事が起きてしまったから、教師として、お前たちを助けて真相を明らかにするしかないなぁ……」

　彼女は腰に手を当て、自信満々に言い切った。

　「先生は目撃者でもないし、俺たちの一方的な話を聞いただけですよね。どうやって助けるつもりですか？嘘をついているかもしれないと思いませんか？」

　佐々木先生に反論した。

　証拠が必要だろう？佐々木先生はその場にいなかったし、俺たちの一方的な話を聞いただけだ。

　もちろん、言っていることは事実であり、額の傷もその証拠だが、そんな簡単に信じていいのか？

　「思わないよ、噂は賢者に止まるって言葉あるじゃない？あと、わたしはお前らの担任教師だ。もし自分の生徒を信じられないような教師が、教師を名乗っているべきじゃないだろう？それに、お前たち、この問題をちょっと大げさに考えすぎじゃない？」

　いいぞ！前半の部分は完全に同意だ！佐々木先生は厳しいけれど、この言葉を聞いて少し見直した！

　どうやら冷徹無情な人間ではないようだし、むしろ熱血教師っぽい感じ？

　やっぱり伝説の中二病かもしれない！佐々木先生も俺と同じタイプの部分があるのかもしれない！

　でも、後半のその言葉、どういう意味だ？これってそんなに重大な問題じゃないってことか？

　「どうしてそう思うんですか？」
　「恒川、お前たちが顔立ちが良くて目立つのは確かだけど、本質的には普通の人だよ。異性の友達がいるのは別におかしくないだろ？」
　「でも問題は、今回の噂はわたしたちが友達関係だって方向に持って行くんじゃなくて、完全に歪められているってことなんです。実際、この噂の被害者は、わたしや桜花、彩奈よりも、見崎くんが一番の被害者ですよ。今、悪意ある言論の大部分は見崎くんに向かっていますから。」

　さすが恒川！瞬時に俺の気持ちを言い当ててくれた！噂は賢者に止まるという言葉があるけれど、ここには俺たち以外に賢者なんていないようだ。

　いるのは、ただ他人の言葉を鵜呑みにするバカばかりだ……
　
　「そりゃわかったよ。つまり今、みんながお前たちの関係はただの友達以上だと思っているってことだろ？」
　「その通りです。」
　「だからこそわたしは、お前たちがこのことをちょっと大げさに考えすぎだと言ったんだ。覚えてろよ、噂は賢者によって止まるって！この程度のことなら、わたしにはその噂を収める方法がいくらでもあるよ、ついてきな。」

　佐々木先生の表情は自信に満ちていて、その方法にかなりの自信があるように見える。

　先生を信じていないわけではないけど、今回の噂はもう広まってしまっているし、先生一人で本当に解決できるのだろうか？

　そんな疑問を抱えつつ、俺たちは先生に従って、彼女のオフィスに向かう。

　「さて、ここに名を書いて。」

　先生は自分の引き出しを開け、三枚の紙を取り出してテーブルに置いた。それをじっくり見て――文学部の部活動申請書！？

　「ちょ、ちょっと待ってください、佐々木先生、これはどういう意味ですか？」
　「なるほど、先生が言っていた方法がわかりました！」

　中野が少し微笑んで、顔に自信満々の表情を浮かべながら言った。

　お、おい……お前、なんでわかったの？俺にはは全然理解できないんだけど。

　「お～なるほどね！」
　「いい方法ですね！」

　なんでお前らわかった？俺だけ理解できないのかな？もしかして俺はバカなのか？

　「こ、これ……一体どういう意味？」
　「簡単に言うと、あたしたちが同じ部活の部員になるってことだ。そして、その部活の申請日が、あたしたち一人一人で違うんです。」
　「つまり、あたしたちは噂が流れる前にすでにこの部活に入っていて、部員になっていたってことはみんなに知ってもらえば、あたしたちの間に接点があるのはごく普通のことだと。」
彼女たちの説明を聞いて、部活の申請書の日付を確認した。

　確かに中野が言った通り、俺の申請日は半月前だ。しかし、それでもこの方法だけでは事の真相を明らかにするには足りない気がした。

　「でも、こうしてもおかしくない？あいつらが俺たちの関係が普通じゃないと思ってる今、部活のメンバーだと言っても無駄じゃないか？結局、言い訳してるだけだと思われるだけでしょ。」

　その時、恒川がにやりと笑いながら言った。

　「見崎さん、あなた、本当に賢いけど、時々馬鹿ね。」

　え？これっておかしいことかな？

　「ん？」
　「だからこそ、みんながそう思ってるからこそ、これが事実を明らかにするために有利になるんだよ。あの時の状況をどう見ても手をつないでるとは思わないよね？」
　「当たり前じゃねえか！遠くから見ても近くから見ても、俺たちは支え合っていただけよ。」
　「そうよね。でも、みんながあたしたちの関係が噂通りだと思ってるってことは、つまりこの出来事の真相を知ってるのは噂を流した人だけってことじゃない？」

　彼女の言っていることは、どうやらかなり理にかなっているように感じた。

　みんながこの荒唐無稽な噂を信じている中では、確かにそう考えることもできる。

　だって、当時の俺たちの状況は、あんな風に言われていたものとは全く違っていたんだから。

　そう考えると、なぜ噂を流した人がこんな噂を広めたのか、その理由は大きく分けて二つ考えられる。

　一つ目は、相手が目が悪くて、見間違えたということ。

　二つ目は、相手が俺たちの誰かに恨みを持っているということ！

　理由ははっきりしないけど、もしかしたらあの三人の女子があまりにも人気がありすぎて妬まれたのか、もしくは俺に対して何か恨みがあるのかもしれない。

　だって、俺は学校で全く目立たない存在だし、知っている人もほとんどいない。恨みを買っているとすれば、せいぜい俺があの数人をボコボコにした不良たちくらいだろう。

　とにかく、誰が流したにせよ、少なくとも今はこの出来事の本当の真相を知っている人はほとんどいないってことは確かだ。

　「そう言われてみると、なんとなく分かる気がする！」
　「でしょ？つまり、二つの可能性しかないんだよ。ひとつは、噂を流した人がその時、ちゃんと見ていなかっただけ。もうひとつは、あたしたちに意図的に対立しようとしたってこと。でも、結果はどうであれ、もしその噂が知らない人から広まったなら、今度はもっと権威のある、信頼できる人物にこのことを説明してもらえばいい。で、その人物が文学部の部長ってわけですよね？」

　恒川の分析を聞いて、佐々木先生が感心した笑顔を浮かべて拍手しながら言った。

　「その通りだ、よく考えたね。」
　「お褒めに預かり、ありがとうございます。」
　「とにかく、お前らはこの部活申請書にサインしておきなさい。あとは、文学部の部長にお前らのことを部員としてきちんと説明してもらうから。」

　文学部の部長は品行方正で、佐々木先生の頼りにしている助手でもあり、学校でも有名な人物だ。

　佐々木先生が文学部の部長にこのことを説明してもらおうとしていることを考えると、この方法自体は悪くはない。

　ただ、唯一の問題がある。それは、なんで俺がこんなことのために部活に入らなきゃならないんだろう？

　部活に入りたくなんかねえよ！

　放課後は家に帰ってゲームしたり、漫画を読んだりするのが楽しみなんだよ！

　「さあ、早くサインしなさい。サインしたら、すぐに教室に戻っていいから。」

　佐々木先生が急かしてきた。正直気が進まないけど、断ったり迷って時間を引き延ばしたりすれば、きっと先生は怒るだろうし、

　その結果は……言うまでもない！それに、もしこの噂が収まらなかったら、俺だって楽しく過ごせなくなる。

　結局、渋々申請書にサインをした。

　どうやら、とんでもない三人組に巻き込まれてしまったようだ……