ヘタレ魔道士と「人生選択の指輪」（プロメテウス・リング）

第四章

一言で言うと、魔法の天才

　リサ王女を救うには、「呪いを解く」か、あるいは「呪いが発動しても問題ない」状態を作ればいい。

　いちばん手っ取り早いのは、魔女を倒すことだ。しかし、広い世界のどこかにいる魔女を探す必要がある上、見つけたとしても、楽に倒せる相手ではない。1日しかない状況を考えると、現実的とは言えない。

　もう一つの方法――呪いが発動しても問題ない状態を作るのは、比較的簡単だ。死後即時蘇生リレイズの魔法を、あらかじめリサ王女にかけておけばいい。

　死後即時蘇生リレイズというのは非常に高度な魔法で――戦闘中に、戦闘不能に陥った仲間を、直後に復活させる効果がある（レアアイテムである、「命の指輪」でも同じ効果があるとされている）。

　つまり、リサ王女が「死の宣告」デス・センテンスで倒れた直後に、死後即時蘇生リレイズで復活すればいいわけだ。

　ただし、ひとつ問題があって、この呪文を唱えられる魔導士は、めったにいない。宮廷魔導士には優秀な魔導士が多く揃っているが……その中の誰一人として、詠唱できるものはいないという。

　「わしはどちらかというと、攻撃魔法が得意じゃからの……」

　ローガンさんは、申し訳なさそうに頭に手をやった。

　「そこで、この回復魔法を唱えられる者を、アーシャの飛竜に飛び乗って大至急、迎えに行こうというわけじゃ。」

　「その賢者って、いったい――」

　僕が問いかけると、ローガンさんはふっと、懐かしいような、それでいて苦笑いするような、不思議な表情を浮かべた。

　「あやつに会うのは久しぶりじゃが……、歓迎されるかどうか。」

　「？」

　「昔の戦友じゃ。魔法の天才じゃよ、一言でいうとな。」

　「ローガン様！　目指す山はあれでしょうか！」

　飛竜の手綱を握っていたアーシャさんが、前方の険しい山を指さした。切り立った崖で囲まれており、秘境という印象を受ける。

　「おおーそうじゃ！　エルフと、ドワーフの住む渓谷！」

　ローガンさんが大きな声で答えた後、小さく呟いた。

　「……そこに隠れる、天才賢者。はてさて、人間嫌いは、どこまでなおっているかのう。」


◇◇◇


　崖のふもとの広場につくと、飛竜はアーシャさんの言いつけに従い、おとなしく飛び去った。

　「ローガン様、この笛を強く吹き鳴らせば、また呼びだせます。」

　「うむ、ありがとう。大きなドラゴンに乗ったままだと、迷惑がられるかもしれんからの。」

　ローガンさんは、崖をジグザグに上るように設置されている、細い桟道を眺めていった。

　「ここからは、歩きじゃ。……では、急いで行くとするか。」

　エルフとドワーフの住む渓谷は、“人里離れた山奥”と形容するのがぴったりの場所だった。

　崖に何本も鉄杭が打ち込まれており、それをつなぎあわせるように、ロープと木の板の足場が組んである。

　歩くたびにギシギシ音を立てるようなしろもので、人一人、通るのがやっとだ。それも、ロープをつかみながらおそるおそる上る必要がある。

　……のだが、アーシャさんは軽いステップで、ぐんぐん上っていく。この女性に恐怖心はないのだろうか。おそらく、いつも飛竜に乗っているから高所耐性があるのだろう。

　ローガンさんも、老人とは思えない身のこなしで、アーシャさんについて行く。二人とも、速い。

　「はあ、はあ……。あの、ローガンさん！　僕はなぜ……この旅に同行することになったのでしょうか！」

　「いい質問じゃ、ソウスケ！　そなたは、要注意人物じゃからの！」

　ローガンさんは、からからと高笑いしながら言った。

　「おぬしは、魔女に注目されておる！　つまりは、魔女を呼び寄せる危険がある！　わしが監視することにしたのじゃよ、おぬしとわしは、どこに行くにも一緒じゃ！」

　冗談めかしているが、本当のことなのだろう。

　僕の不思議な能力は、なぜか魔女に興味を持たれている。僕が姫のそばにいると、危険に巻き込むのだ。

　そこで僕は、はっと気が付いた。

　――やっと王宮警護兵になれたのに、これじゃあ僕は、王国の外にいたほうがいいんじゃないか――。

　僕は、とんでもない「やっかいもの」になってしまったのか？

　「コラ遅いぞ、低ステータスの下級兵！　さっさと歩け！」

　アーシャさんが上から怒鳴る。

　ピンクの髪がさらさら揺れる。彼女は、きれいな顔をしているが、言葉づかいはだいぶキツイ。

　「一刻も早く、リサ様をお救いするのだ、足手まといになるな！」

　「は、はい……今行きます！」

　「口よりも足を動かせ！」

　僕は、ぜぇはあ言いながら、なんとか桟道を上っていった。

　「着いたぞ！」