厨二病の覇王が、「婚活」を始めたようです。

はむまる

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第二章

きっと、強くなれる

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　バガン、というものすごい音があたりに轟き、初心者狩りの吉田は広場の端にあった建物にめり込んでいた。おお、と見物人から歓声があがる。

　「あいつが……覇王か！　噂には聞いていたが、初めて見た！」

　「すげえ、殴られて壁にめり込んでいる！　どんだけ強かったら、ああなるんだ！」

　「あのマントも、その下の装備も、全部激レアアイテムだぞ！　一体、どれだけ課金したというんだ！」

　驚きと賞賛の声が、次々と覇王に投げかけられた。覇王はゆっくり振り返ると、背中ごしに決め台詞を放った。

　「弱いものを虐げる、卑怯な男……。貴様には、ＰＫすら、なまぬるい。」

　「どうもありがとうございます！　助けて頂いて！」

　ショートボブの女性が、いそいそと駆け寄ってきて。言った。南里は地面から上体を起こしながら、あれ、自分も助けにいったけど、お礼を言ってもらえないんだと、密かに思った。

　「卑怯者を倒しただけだ……。お前を助けたつもりはない……。」

　覇王のそっけない返事に、ショートボブは少し驚いたような表情をした。それから、何も言わずにもう一度、丁寧なおじぎをした。

　「覇王さん、すごく強いんですね！　びっくりしました！」

　青海ひかるが、ニコニコと声をかけた。純粋に、感心したという顔をしている。

　「こんなに強くなるまでは、だいぶ時間もかかったんじゃないですか？」

　「何かを手に入れるのに、犠牲はつきものだ……。それが手に入りにくいものなら、なおさらな。」

　覇王が、キリッとした顔で答えた。なんだか、人生の成功者のような風格がある。それからおもむろに、歩いてどこかに立ち去ろうとした。ショートボブの女性が、名残惜しそうに、後姿に向かって呼びかけた。

　「あの、覇王さん。私も、努力したら……いつか、覇王さんみたいに強くなれますか？」

　覇王はピタリ、と足を止めると、少しだけ顔をこちらに向けて、静かに言った。

　「夢に向かって進むとき、必ず成功する方法が一つだけある……。それは、『夢が叶うまでやめない』ということだ。あきらめなければ……」

　それから、向こうを向いて、歩き始めた。

　「……きっと、強くなれるさ。」

　南里と青海は、互いに顔を見合わせていた。なんだか、この雁野という会員は、ゲーム内ではだいぶ人格が違う。それだけはよく分かった。

　「南里主任、なんだかすごいですね……。」

　「ええ、正直驚きました……。」

　「この感じで女性と接したら、ひょっとして、上手くいくんじゃないですか？」

　「そうですね……。ヴァーチャル世界での自信を、現実世界にも持ち込むように、努力しないと。」

　去り行く覇王の後ろ姿を見つめながら、南里とひかるは、ヒソヒソと相談を続けていた。

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