シェルとフラット

4話

「どれ、一体どのように壊れたというのだ……？」
　私は溜息混じりに仕方なく事情を尋ねる。
「突然画面が真っ暗になったかと思えば、そのまま電源が入らなくなったのでございます、フラット。もはやそれを私は、壊れたという他ないのでございます」
「はぁ……。では、コンセント等が抜けてしまったのではないか？」
　確認するがそのようなことはなく、黒いコードはプラグへとしっかり刺さっていた。
「そんな自分で何とかできるようなことであれば、あなたを呼ばないのでございます、フラット」
　確かにその通りではあるがいちいち癪に障る物言いだな……。
　一応はリモコンやテレビ付近の機器を抜き差しするなど、色々模索してみたが、しかしどうにも電源が入る様子はない。
「んー。これはもう本体が故障してしまったのではないか？　私にもさっぱりだ」
「いえ、それではだめですフラット、今すぐ直すのです！」
「そんな無茶な……」
「いえ、無茶ではありません、フラット。わたくし、先日雑誌を読んでいかにも賢そうな専門家の分析結果を発見したのでございます。なんとそこには『女性よりも男性の方が論理的思考能力が高く、機械類に強い』と明記されているではありませんか。即ち、フラット。貴方は私よりもテレビを直す能力に秀でているはずなのでございます。さぁ、早く直してください！」
「それは一般論というか統計学的な傾向に過ぎないというか……。必ずしも私に当てはまるというモノではないと思うが……」
「いえいえ何をご謙遜を。貴方はご立派なたくましい殿方ではないですか。私は常日頃、貴方のその男らしさに見惚れている次第なのでございます。あぁ、男前ですわぁ、フラット侯爵。何と男らしい。大して筋肉はないですけれど。ともかく、ですから、さぁ早く」
「根も葉もなく褒めちぎっても私の機械知識が向上することはないぞ……」
　と、TVを直したいことだけを盾にシェルが捲くし立ててくるので、とにかく私はもう一度念を入れてあれこれ四苦八苦弄ってはみた。が、結局のところ、どうにも埒が明かなかった。そもそも我々はこの電気というものがどういうカラクリでこの屋敷に入ってきているのかも知らないし、或いはどういうカラクリでこのTVが世界のありとあらゆるTV番組を電波受信しているのかも知らないのだから。もう何年前だったか、あるいは十何年前だったか定かではない時分に突如表れ、居間を占拠したこのTV。外の世界が進むにつれて勝手に姿形を変えて、今ではすごく横長の画面になっている。
「もう、また次に変身するのを待つしかないのではないか？」
　だがそう述べるとシェルがプンスカと怒った。
「はぁ？　諦めるというのですか貴方は。男の癖に何と軟弱で脆弱な精神構造なのでしょうか！　あぁ、もういずれにせよ『撃滅船体スカルミニチュア』は時刻的にも終わってしまったようですわ。ああ、ああ。フラット。貴方様のその気合いの無さが私の一つの創造的世界への扉を閉ざしてしまったのですわ。ああ、ああ。嘆かわしい。私はそのようなあなたを育てた覚えはなくってよ」
　相変わらず朝っぱらから口の減らないシェル。
　しかし、突然黙りこくるパターンよりは幾らか気楽に受け止められるのだった。
「とにかく諦めろTVは。我々には幾らでも時間があるし、遊具など他に五万とあるではないか」
　私がそう述べると、シェルは流石に観念したようだった。
「まぁ、仕方ないですわね。では、フラット。どうぞ朝食の再開に勤しんでくださいまし。わたくしちょっと、台所の片付けに行って参ります」
「うむ」
　だが、そうして、シェルと私がTVの前から退散しようとした途端、今までウンともスンとも動かなかったTVが突然ひとりでに稼働し始めた。