次に会うときは友だち

1話

　夏休みだからもっと人が少ないと思っていたけど、意外にも学校内にはそこそこの数の生徒がいた。うちの高校は部活動が盛んだからだろう。
　まあ部活も入っていないのに、家に居づらいからという理由でふらふら学校内をうろついているのは私くらいだろうな。
　まだ家には戻りたくないし、せっかくだから探検とかしちゃおうかな。一年以上通った学校だから大抵の場所は知ってるけど……

　あ、そういえば、屋上って入ったことないな。立ち入りは自由だって聞いたけど、高いところってなんとなく怖いし、そもそも階段上がるのが面倒だからって行ったことなかった。
　でも今はもう関係ないし、ちょっと行ってみようかな。
　うきうきと屋上に来て、おお、空が近い気がする……なんて思っていると、視界の端に子どもが見えた。
　え？　と思ってそっちを見ると、フェンスをよじ登ろうとしている小学生くらいの子がいた。
　な、なんでうちの高校に小学生が？　いやていうか、なに、しようと、してる、の？
　ま、まままさか、自殺！？


「死ぬな！　若者！」


　聞こえないかも、なんて考える余裕もなく叫んでしまった。我ながらあまりにも劇っぽいというか台詞がかってるな……と言ってから気づいた。いや言葉を選ぶ余裕とかなかったので許してもらいたい。
　そして驚くことに、小学生らしきその子もちょっと驚いた顔をして素直にこちらを見ていた。おお、とちょっと感動しつつ私が近づくと、照れたように顔を背けられた。


「いや、別に死のうとしたわけじゃなくて」


　なんと、私の多大な勘違いだったらしい。申し訳なかった。めちゃくちゃ叫んでしまって恥ずかしい。


「あ、そ、そうだったんだ。ごめんね、早とちりしちゃって」

「ただ僕は、死ぬ一歩手前のところに行きたかったっていうか」

「いやそれもやばくない⁉︎　死ぬ一歩手前はやばいって！　もし間違って死んじゃったらどうするの！」


　それ結局飛び降りて死ぬ一歩手前のところに行くつもりだったことじゃん！　いくら下に樹とか花壇があるって言っても、死ぬ可能性はある！　すごくあるって！
　私が熱弁すると、その子はぽかんとした様子で私を見上げてきた。どこか大人びた雰囲気がある子だなと思っていたが、こんな顔をしているとやっぱり年相応に幼く見える。いや正確な年齢は知らないけど。


「それは考えてなかった……」

「おおお、止めてよかったあぁー！」


　考えてなかったのか、そうか、止めてよかった……目の前でフェンスよじ登って飛び降りられてたら、めちゃくちゃトラウマになるとこだよ。


「えーと、なんでそんなことしようとしたのか聞いていい？　待って、これデリケートなこと？　私だってなんでって詳しく聞かれたら答えにくいかもしれん。いやでも聞かなきゃアドバイスの一つもできないっていうか、いや私みたいな高校生からのアドバイスなんかなんの助けにもならない？　カウンセラーを連れてくるべき？　待って、どうやって連れてくるの？」

「お姉さん、口から全部出る人なんですね」

「え、うそ。ほんと？　うわ、恥ずかし。わ、忘れて？」


　忘れませんけど、としれりと言われて呻いてしまう。どうして私はもっとかっこよく対応ができないんだ。せっかくこうやって話してくれてるのに……


「……心配しないでください。ただ僕は、友だちがいなくて、それで」

「とっ、友だちがいなくても死ぬわけじゃないし！　だ、大丈夫だよ！」

「え、いや、はい。わかってます」


　あ、わかってるのね、そっか、そうだよね。そもそも死ぬわけじゃないから死なないで！　ってなんか文脈おかしいしね、うん、黙ります。