むぅむぅダンジョン！事故調査団★★★ すきあらば突撃しちゃう先輩がまじヤバいっす◎

プロローグ：わたしたちの悪い癖（その１）

　先輩が、まじでヤバい。

　悪癖あくへきって、誰にでもあるよね？
　無意識に爪を噛むとか、貧乏ゆすりをしちゃうとか。

　もっと悪い癖もある。
　酒、タバコ、ギャンブル、色好み……。
　節度を守れないとマズいやつ。

　それに比べれば、私の悪癖なんて、かわいいものだ。
　それよりも、本当に問題なのは――。


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「むぅ先輩、絶対に飛び出さないでくださいよ。危ないっすから」
「むぅー。言われなくても、あんな大群の軍隊アリのなかに突っ込んだりしないわ」
「ほんとっすかねぇ……」

　私と先輩は、ダンジョンの地下深くにいる。
　岩陰に隠れて、魔物の群れが通り過ぎるのを待っているところだ。

「ねえアオィちゃん」
「なんすか先輩」
「軍隊アリって、強いんだっけ？」

　岩陰からチラリと顔を出し、魔物の数を確かめる。
　人間と同じくらいの背丈があるアリ。
　２、４、６……。８匹か。

「２、３匹ならいいっすけど、この数だとちょっと大変すね」
「捕まったら食べられちゃう？」
「それで済めばいいほうっす。軍隊アリは人間を苗床なえどこにするらしいっすから」
「うげ」
「身体に卵を産み付けられて、孵化ふかした幼虫に食い破られるっすよ」
「ぐえ」

　食い破られたような顔をしている先輩を横目で見ながら、先輩が苗床にされている姿を想像してみる。

　白くて細い手足がアリたちに拘束され、いつもきれいにしている桃色のロングヘアが粘液で汚されていく。
　運命を悟った金色の潤んだ瞳が、しだいにその光を失って――。

「うん。結構、そそるっすね」
「ソソル？　なにそれ？」
「いや、なんでもないっす」

　私は先輩の肩を押さえていた手を離して、腰のホルダーから杖を取り出す。
　みじかい杖を両手に１本ずつ。

「奴らに気づかれた時のために『２号』の準備をしておくっす」

　先輩からの返事はなかった。
　あとから思えば、ここで気づくべきだったのだ。

　２本の杖を専用のジョイントでつないで、１本の長い杖にする。

「この距離なら……問題ないっすね」

　杖を岩陰からすこしだけ出して、軍隊アリに照準を向けた。
　あとは杖に魔力を流し込めば、次の瞬間には魔物の身体に穴があくだろう。

　願わくば、このまま気づかれずにやりすごして、撃たずに済むほうがいい。
　私は照準を完璧に固定したまま、息を殺した。


　静かな時間。
　少し遠くで、軍隊アリが足の関節をきしませる、ギシギシという音だけが響く。

　……いや？
　ほかにも何か聴こえるな。

　ふんふん……ふんふん……。

　なんの音だ？
　ふんふん？

　その時に気づけば、まだギリ間に合った。
　つまり、あとの祭りというやつだ。

　ふんふん！

　もう一度おなじ音がして、私はついに気づく。


　それが、悪癖をがまんしている先輩の、
　鼻息だということに。

「むぅぅぅぅーーーーーーーーっ！！！」

　唐突な叫び声とともに、先輩が岩陰から飛び出した！


＜その２へつづく＞