台風のよる、君ひそやかに、魔女高らかに

にしのくみすた

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第１章

ホウキの上の柔らかな衝突（前編）

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「――台風は灯台タワーから南、３０パーセントの位置。やや速い速度で北上中」

　ミライアの背中に必死でしがみついていたモチコの耳に、透き通った声が飛び込んできた。
　明らかにミライアとは違う声だ。
　近くを他の魔女が飛んでいるのかと思い、まわりを見回してみる。
　だが、日が沈んですっかり藍色になった夜空には、ミライアとモチコのほかに誰もいなかった。

「現時点でのシグナルは４。今回は市街地に直撃コースだから、２か３まで弱めたいところだけど……ミライア、いけそう？」

　ふたたび、透き通った声がミライアに問いかける。
　モチコは、その声がミライアの耳元から聞こえることに気づいた。

　ミライアの左耳に光るイヤリング。
　三日月形のチャームが付いていて、ちょうど月が欠けている部分に、真珠のような丸い宝石が光っている。
　そこから声が出ているようだ。
　おそらく、街にある魔導拡声器スピーカーと同じような魔法が使われているのだろう。

「ギリギリまで近づいて撃てばいけそうだ。やってみよう」

　ミライアがイヤリングの声に答えた。
　どうやらイヤリングを通して、会話をすることも出来るらしい。

　ホウキの速度が少し上がったのが分かった。
　モチコは振り落とされないように、ミライアの腰に回した手に力を込める。
　最初こそスピードの速さに驚いたものの、慣れてくるにつれて、モチコの気持ちは高揚してきた。

　自分の魔法では無いが、夢だった空を飛んでいる。
　遠くに流れていく街の灯り、ホウキが空気を切り裂いて飛ぶ音、夜風が前髪をはためかせておでこに当たる感触。
　そのどれもが、モチコに生きている実感を運んできた。

「珍しいな。普通は私のホウキに乗ると、速すぎて怖がるんだけど」

　ミライアが、ちらりと後ろを振り返りながら言った。
　モチコはもともと無表情と言ってもいいくらい、表情がほとんど変わらない。

　心の中では喜怒哀楽を感じているし、なんなら動きのリアクションは大きい方だと思うのだが、なぜか表情だけが連動していなかった。
　魔法学校時代の唯一の友人からは『能面をつけたリアクション芸人』とか『表情筋だけが死んでる女』などと言われたものだ。
　初めて空を飛んで、怖さも多少は感じていたが、顔には全く出ていなかった。

「君は全く怖がらないね。もしかして楽しんでる？」
「あ、はい。……楽しいというか、生きてるって感じがします」
「お、良いこと言うね」

　ミライアが赤い瞳を輝かせながら続ける。

「私も同感だ。誰よりも速く空を飛ぶのは、まさに生きていることの証！」

　ミライアがそう言うと、ホウキのスピードはさらに速くなった。
　モチコはミライアの背中にぴったりと身体をつけ、しがみついている腕にぎゅっと力を込める。
　ミライアの身体から、体温が伝わってくるのを感じた。

「――なんだか、さっきからかわいい女子の声が聞こえるんですけど、どういうことかな？」

　先ほどと同じ透き通った声が、ミライアのイヤリングから聞こえてきた。

「すまん、リサ。報告を忘れていた。市民をひとり救助して、後ろに乗せているんだ」
「救助１名ね。りょーかい」

　リサと呼ばれた声の主は、少しからかうような声色で続ける。

「またかわいい子を釣り上げて、いつもみたいにお持ち帰りするつもり？」
「お、お持ちかえ……！？　げほっ！」

　予想外の話の展開に、モチコは思わず咳き込んだ。

「……えっと、私はこのあと、どこかにお持ち帰られる感じなんですか？」

　ミライアが深くため息をついている間に、リサが答える。

「お嬢さん、心の準備をしておいたほうがいいわ。なにしろミライアは“疾風迅雷の魔女”という二つ名の通り、飛ぶのも速ければ、手を出すのも速……」
「リサ！　あることないこと言わないでくれ。それ、ほとんど間違いだから！」

　ミライアがリサの言葉を遮るようにして訂正する。
　でもほ・と・ん・ど・間違いってことは、少しは本当のこともあるってことだよな……。
　と、モチコは心の中で思ったりしていた。

「ミライアがスピード狂なのは間違いないけどね。あ、そろそろ暴風域に入るわ」

　リサがそう告げると、ミライアの声に少し緊張感が増す。

「そろそろだね。ここからはスピードを上げて、台風にギリギリまで近づく。撃ったら、全速力で離脱する」
「了解。暴風域に入ったら通信は届かないから。今日は後ろにお嬢さんもいるから、無茶しないようにね」
「オーケー、分かってるよ。……じゃあ行ってくる」
「では、良きフライトを」
「良きフライトを」
　
　任務の無事を祈る短い挨拶が終わると、ミライアのイヤリングに灯っていた光が消えた。
　通信が途切れたらしい。

　台風に近づき、風が段違いに強くなる。
　強さだけでなく、風の吹く方向も不規則になってきたようだ。
　ミライアが、何かを思い出したようにつぶやく。

「おっと、忘れるところだった」

（後編へ続く）

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