台風のよる、君ひそやかに、魔女高らかに

にしのくみすた

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第１章

ホウキの上の柔らかな衝突（後編）

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「おっと、忘れるところだった」

　ミライアが、何かを思い出したようにつぶやく。
　左手はホウキを握ったまま、右手を左胸にあるポケットに入れてゴソゴソやっている。
　何かを探しているようだ。

「あった、これだ」

　ポケットから取り出したのは、細長い長方形のカードというか、御札おふだのようなものだった。
　モチコはそれが何か知っていた。

「スクロールですね」
「そう。よく知ってるね」

　スクロールとは、魔法が封じ込められたカードのようなものだ。
　一定量の魔力を流すと、そこに封じられた魔法が発動するようになっている。
　ただし使用できるのは１回のみの使い捨てだ。

「今のスクロールは小型だから、こうしてホウキに乗りながらでも簡単に使える」
「もともとは、巻物の形だったんですよね？」
「そう。だから今でも巻物スクロールって呼んでる。今は小型化されてカードみたいだけど」
「技術の進歩はすごいですね」

　スクロールは大変便利だが、熟練した職人がごく少量ずつしか製作できないため、非常に貴重な品だ。
　買うとなったら最も安価なものでも、モチコが数ヶ月暮らせるくらいのお金がかかるだろう。
　と、モチコは魔法学校で学んだ知識を思い出していた。

　ミライアが右手でスクロールを掲げると、そこに刻まれた文字のような模様が、緑色の光を放ち始める。

「ちょっと顔を見せてもらえるかな？」

　ミライアはそう言いながら、上半身を左にひねって後ろを振り返り、モチコの方を見た。
　モチコはしがみついていた手を緩めて、言われたとおりに顔をミライアの方へ近づける。

　スクロールの緑色の光が見え、その光に照らされたミライアの顔が見えた。
　とても美しい顔だ。
　その顔が近づいてきて、きれいな顔だなぁと思いながらぼんやり眺めていると――。

　その顔がモチコと衝突した。

「……ふえっ！？」

　思わず変な声が出た。
　モチコは、何が起きたのか確かめようとする。
　おでこに、ミライアの唇のやわらかな感触が残っていた。

「い、いまっ……！？」

　緑色の光が辺りに弾けて、スクロールは灰になるように砕けて消えていった。
　が、モチコの頭は混乱していて、それを見る余裕など無い。

「雨避けの魔法をかけたよ」

　ミライアが続ける。

「ちょっとしたバリアみたいな魔法さ。ある程度の雨や風は避けられるし、小石や砂が飛んできても弾いてくれる」
「なんで、きっ、キス……」
「ん？　魔法をかけるのに両手が塞がっていたから。あ、おでこじゃなくて唇がよかった？」
「う……。だい、じょうぶ、です……」

　急激に速くなった心臓の鼓動は全然大丈夫ではなかったが、モチコはとりあえずそう答えた。
　お待ち帰りの話は本当なのではないか、という疑念が浮かんでくる。
　

「よし、これで準備万端だ」

　ミライアは特に気にした様子もなく、再び前を向きなおして言った。
　耳の下あたりでふたつに結んだ黒髪が、風になびいて艷やかに踊っている。

「ここからは乱気流に捕まらないように、高速で台風に近づく。しっかりつかまっていてくれ。――いくぞ！」

　ミライアが前傾姿勢を取ったので、モチコは返事をする間もなく慌てて背中にしがみついた。
　ミライアが身体にまとっている黄金色のオーラが、ひとまわり大きい光になる。
　その光がふたたびミライアの身体にギュッと集まって、黄金色が濃くなったように見えた、その直後。
　ホウキがものすごい勢いで夜空を切り裂いた。
　
　それまでも十分速かったが、今度のは比べものにならないほど速い。
　乱気流のためか、もしくは雲を避けて飛んでいるためか、ホウキは大きく左右に揺れ始めた。
　次々と後ろに流れていく雲をみながら、モチコはミライアの腰に回した手にぐっと力を込める。

　このドキドキと大きくなった心臓の鼓動は、速さのせいなのか、揺れのせいなのか。
　それとも、もっと別の理由のせいなのか。

「うぅぅ……」

　モチコは小さく呻きながら、頭の中でぐるぐると考える。
　そのあいだに、ホウキは猛スピードで台風へと近づいていった。

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