台風のよる、君ひそやかに、魔女高らかに

第１章

台風のよる、魔女高らかに。（後編）

「わっ！？　まぶしい！」

　夜空にピカリと白い閃光が走り、モチコは思わず目をつぶった。
　光の矢が貫いていった海面のあたりで、何かが激しく光ったようだ。
　その光に続いて、ズーンという地響きのような音が聞こえた。

「よし、全速力で離脱する！」

　ミライアはそう言うと、ホウキを大きく旋回させて１８０度の方向転換をする。
　パチパチと何かが弾ける音が聞こえて、モチコが目を開くと、そこらじゅうにキラキラと光る塵のようなものが見えた。
　そのあと、肌にひやりとした冷気を感じて、これらが何なのかを理解する。

「凍結魔法のスクロール……！」

　ミライアが撃ったのは、周囲一帯を海ごと凍らせてしまうほど強力な、凍結魔法のスクロール。
　これで台風を弱体化させるのだろう。

　こんなに強力な魔法のスクロール、１枚で一体いくらするんだ……？
　モチコは頭の中で計算してみたが、モチコが１年間働いた分のお金を集めても、足りるか分からない。
　間違えてムダ撃ちなんかした日には、土下座したうえに、モチコ自身を丸ごと質にいれても足りないんじゃないだろうか。
　冷たくなった周りの空気よりも、その途方もない値段のほうに、身体がぶるりと震えた。


「台風へのフライトは、行きよりも帰りの方が大変なんだ」

　ミライアは続けて言う。

「台風自体は弱体化するけど、さっき撃った魔法の影響で、大気が急激に不安定になる」
「急な温度変化によって、乱気流が発生する訳ですね」
「ご名答。君みたいな賢い子、好きだよ」
「ほえっ！？」

　好き、なんて突然言われて、モチコの心はドキリと跳ねた。
　が、すぐに思い直す。
　お持ち帰り疑惑があるこの変な魔女に、これ以上油断してはいけない。
　
「では行こうか。ここからは乱気流を振り切って、全速力で翔け抜ける！」

　ミライアはそう言うと、一度大きく息を吸った。
　黄金色のオーラが濃くなったあと、一拍おいてホウキが――。
　吹っ飛んだ。
　
「おぉぉあぁあぁー！！」

　モチコの口から声にならない声が出た。
　声以外は出さずに済んだのをむしろ褒めて欲しい。

　ホウキが飛ぶというよりは、文字通り『吹っ飛ぶ』というのが正確な表現だろう。
　例えるなら巨大な弓を構えた筋肉ムキムキの戦士が、力の限り弓を引き絞ったら、弦があまりの張力に耐え切れず暴発して放たれた矢のようだった。
　さすが“疾風迅雷の魔女”の全速力だ。はやすぎ。


　猛烈なスピードで飛ぶホウキは、もはや雨雲を避けることもせず、夜空をただまっすぐに突き進んでいた。
　いくつもの雲に突入しては突き破り、雨も風も追いつくことのできない速さで飛んでいく。
　押し寄せているはずの乱気流も、ホウキの描く美しい軌跡を乱すことはできなかった。
　世界のすべてを置き去りにして、いま夜空には、ただふたりだけだ。

　ふいにホウキが右に傾き、身体も右へ倒れる。
　ミライアの姿勢はぶれずにまっすぐのままだったが、モチコは大きく右によろけた。
　そのとき。
　目に飛び込んできたミライアの姿――。
　
　モチコはこのとき見た光景を、一生忘れない。


　黄金色の光をまとって夜空を翔ける姿は、まるで不死鳥フェニックスのようだった。

　尽きることのない情熱が、大きな翼となり。
　遠く彼方で輝く理想が、止まない風となる。

　強い意思を宿した赤い瞳が、進むべき道を一直線に見つめている。
　口元には自信に満ちた笑み。
　この夜空の中心は、自分であると疑わない顔だった。
　
　――この魔女はいま、高らかに歌うように空を飛んでいる！
　まるで生きていることを世界に証明しようとするように。

　その深遠な美しさから目が離せない。
　しばらくのあいだ、モチコはうまく息を吸うことも出来なかった。


　――この気持ちは、何だろう？

　憧れでも尊敬でもなく、嫉妬とも違う。
　名前の分からないこの気持ち。

　モチコはその気持ちに今は名前をつけず、ただひそやかに、心にしまっておくことにした。
　その瞳に、高らかに飛ぶ魔女の姿だけを焼き付けて。