台風のよる、君ひそやかに、魔女高らかに

第１章

お持ち帰りはポテトもセットで！（前編）

　モチコとミライアが灯台タワーに着いてからしばらくして、台風が上陸した。

　ミライアの活躍により、台風はだいぶ弱まったようだ。
　タワーのガラス窓に当たる雨と風は、少しだけ強めに感じる程度だった。
　これなら台風警告信号タイフーンシグナルに従って避難している街の人々に、大きな被害が出ることは無さそうだ。

　弱まったとはいえ、台風が過ぎ去るまでは、外に出るのは危ない。
　天気が落ち着くまで、モチコはタワーで待機させてもらうことになった。
　
「台風がいなくなるまで、モッチーはのんびりしててね～」
「私たちは仕事があるけど、モチコちゃんは下の仮眠室で休んでいてもいいわよ」
「はい。おシズさん、リサさん、ありがとうございます」

　台風が上陸してから、リサとシズゥは忙しそうにしている。
　街の被害状況を確認したりしているようだ。
　今夜は色んな事がありすぎて、モチコの心には今もドキドキが残っている。
　眠くはなかったので、仮眠室へは行かずに、みんなの仕事風景を眺めて過ごすことにした。

「この部屋は、中央展望室コントロールルームって呼ばれてるんだよ～」

　シズゥの説明によると、ここで台風を観測し、各所に指示を出しているそうだ。
　円形の部屋をぐるりとガラス窓が囲んでいて、南側に海、北側に街が見える。
　夜の中央展望室コントロールルームは、照明はあるものの、基本的には薄暗い。
　海側のガラス窓の前には大きな机があり、リサがその前に座っていた。

「リサの机に、大きな地図があるでしょ～。あれで台風を観測してる～」
「地図で観測できるんですか？」
「魔法で光を操って、地図に情報を映してるんだよ～」

　リサの机を見ると、地図は灯台を中心にして、周りの海と街が描かれていた。
　地図の上には小さな水晶がいくつも転がっていて、それぞれ色々な加減で光ったり、点滅したりしている。
　あの光が、台風の位置や、風や雨の強さを示しているようだ。

「台風は現在、中央街の真上を進行中。川の水位に注意してください――」

　ときどき、リサは透き通った声で、この部屋ではないどこかへ指示を出している。
　リサの両耳には、ミライアがしていたのと同じ、三日月のイヤリングが光っていた。
　薄暗い展望室のなかで、リサの身体は白いオーラをまとっている。
　もともと清楚な雰囲気のリサがオーラをまとうと、まるで絵画に描かれた女神のように美しかった。

「ちょっと出かけるから、モッチーはいい子にしててね～」

　シズゥはそう言うと、下の階へと降りていった。
　その後、荷物や書類を手にして戻ってきたかと思うと、何度も中央展望室コントロールルームと下の階を、行ったり来たりしている。
　リサが観測した内容を誰かに伝えに行ったり、下から持ってきた書類をリサに渡したりしているようだ。
　本人の性格だと思うが、何となく行動のひとつひとつがのんびりとしていて、慌ただしい様子には見えない。

「あ～。冒険者街にできた新しいお店ね～。でもやっぱりコロッケは銀河屋一択かな～」

　ときどき、下の階から他のスタッフが上ってきて、シズゥに書類を手渡しに来る。
　その際に雑談をするのだが、シズゥの仕事の半分くらいは、この雑談に費やされている気がした。
　仕事に関する雑談から始まって、お店で新商品が出たとか、冒険者ギルドに可愛い新人が来たとか、貴族街の火事は裏でマフィアが動いてるらしいとか。

　シズゥはのんびりした相づちで、どんな話でも楽しそうに聞く。
　そのため、他のスタッフもみんな、思わず話し過ぎてしまうようだ。
　糸目と言ってもいいくらい細いシズゥの目は、何を考えているのかは読めないが、のんびりしていることだけは分かる。


「私もすこし、のんびりしようかな」

　モチコは展望室の隅にあるイスに座りながらつぶやいた。
　話し相手もいないので、テーブルにほおづえをつき、ぼんやりとしながら外の嵐の音を聴く。
　風が中央展望室コントロールルームの窓を断続的に叩き、雨の音がタワー全体を大きな幕のように包んでいた。

　抑揚は無いが、ほどよく不規則なその音は、不思議と心地よいノイズのようだ。
　しばらく聞いているうちにモチコは眠くなってきた。
　ミライアはまだ戻ってこないな、と思いながら、いつの間にか眠りに落ちていた。



　――モチコは短い夢を見た。

　いつもの夢。何度も見るこの夢は、内容も毎回ほとんど同じだ。
　夢というよりは、記憶に近い。

　魔法学校の学生時代。
　定期試験が始まり、クラスメイトが１人ずつ先生の前に呼ばれる。
　そこで指定された魔法を正しく披露できれば、試験は合格。
　クラスメイトがみな合格していくなか、モチコの順番が来る。

　深呼吸をして、何度もトライするが、魔法は発動しない。
　呼吸が浅くなり、手のひらに嫌な汗がにじむ。

　最初は応援していたクラスメイトや先生が、ひとり、またひとりと失望した様子で離れていく。

「君には才能が無い」

　誰かが言った言葉が、妙に反響して聞こえる。
　いつもの夢。もうすぐ目が覚めるはずだ。

　だが、いつもはここで終わる夢に、今回は少しだけ続きがあった。

「――手を出せ！」

　どこからか凛とした声が聞こえる。どこかで聞いたことのある声だが、今はなぜか思い出せない。
　思わず伸ばした右手が宙をさまよった、次の瞬間――。

（後編に続く）