台風のよる、君ひそやかに、魔女高らかに

第１章

お持ち帰りはポテトもセットで！（後編）

　――目が覚めた。

　目を開けて、むくりと顔を上げたモチコは、右手を強く握っていたことに気づいた。
　何度かグー、パーと閉じたり開いたりして、手の力を抜く。

「あ、モチコちゃん、目が覚めた？」

　リサの声がしてそちらに顔を向けると、モチコと同じテーブルを囲んで、リサとシズゥが座っていた。
　どうやらテーブルに突っ伏して眠ってしまったようだ。
　背中には誰かがブランケットをかけてくれていた。

「あ……。すみません、眠ってしまってました」
「気にしなくていいのよ。モチコちゃんは初めてのフライトで緊張しただろうし、もう真夜中だから。眠くなって当然だと思うわ」
「真夜中……。結構長いあいだ寝ちゃってましたか」
「数時間くらいかな～。そのあいだに台風は無事に過ぎ去って、大きな被害も無かったよ～」

　シズゥの言葉に台風のことを思い出して耳を澄ますと、雨と風の音はすっかり止んでいた。
　リサとシズゥの仕事も一段落して、今はのんびりお茶を飲んでいたようだ。

「はいお茶～。モッチーも飲みな～」

　シズゥがテーブルの上にあったポットで紅茶を淹れてくれた。
　ティーカップがモチコの前に差し出される。

「おシズさん、ありがとうございます」

　お礼を言って紅茶に口をつけると、ホッとするような優しい香りが目の前に広がった。
　湯気で黒ぶちメガネがちょっと曇る。

「はい～。ではここからはお待ちかねの、真夜中の女子会、恋バナタイム～」
「ぶっ！」

　思わず紅茶をちょっと吹き出す。
　ホッとしたのも束の間、シズゥが変なことを言い出した。

「えっと……全然お待ちかねていないですけど」
「女子会っていうか魔女の会だから～。魔女会でもいいね～」

　どうやら、モチコのささやかな抗議は当然のようにスルーされ、話は進んでいくらしい。

「モッチーは恋人はいるのかな～？」

　魔女会はもう始まったようだ。
　モチコは抵抗するのを諦めて答えることにする。

「……いないですよ、恋人」
「なるほどなるほど～。ちなみにリサは幼なじみの恋人がいて、私は自由気ままな独り身だよ～」
「はあ、そうですか」

　どう反応すれば良いかも分からないので、適当な相づちを返しておく。

「ミライアも恋人はいないから安心してね～」
「何が安心なのか、よく分からないです」
「ただミライアはね～。ライバルがすごく多いからね～」
「そう、ミライアはどこにいてもモテるのよね。でも、今まで恋人がいたって話は一度も聞いたことがないわ」

　ここへ来てリサも参戦してきた。もう止められない。

　２人の話によると、ミライアは男女問わずあちらこちらでモテ続け、数々の伝説を築いてきたらしい。

　学生時代にはクラスメイトの全員からラブレターを貰ったとか。
　行きつけのカフェでは店員からデートのお誘いがあっただけでなく、他の常連客からも連絡先を渡されたとか。
　それどころか、ミライア目当ての常連客がどんどん増えて大盛況になり、お店が２倍の大きさになったとか。
　そこそこ名の知れた貴族から求婚されたことも、何度かあるらしい。

「はあ、なんかすごいですね……」

　尽きぬエピソードがすごすぎて、もはや感心半分、呆れ半分のため息しか出てこない。

「タワーのスタッフの中にも、ミライアのファンクラブみたいなものがあるわよね」
「ミライアに相方が出来たなんて知ったら、あの人達は大騒ぎするだろうね～。モッチー頑張って～」

　そう言うシズゥは応援している風ではあったが、声に楽しそうな感じが滲み出ていた。
　……絶対、面白がっているに違いない。
　
「そんな感じだからね～。若い女の子たちは、ミライアのホウキの後ろに乗るのが憧れみたいだね～」
「帰りが遅くなったスタッフの女の子とか、夜中に街で道に迷った女の子とか、よくホウキに乗せてお持ち帰りしてるわよね」
「あれ絶対、ミライアに拾ってもらうために、わざと迷子になってる子いるよね～」

　そんな話を聞きながら、モチコは気を引き締めた。
　自分はあの変な魔女に、絶対お持ち帰りされないように気をつけねば。

　真夜中の魔女会が、主にリサとシズゥによってきゃっきゃと盛り上がっていると、螺旋階段を上ってくる足音が聞こえた。
　ミライアが戻ってきたようだ。

「お、なんだかみんな楽しそうだね」
「楽しい深夜のおしゃべり会だよ～」

　おしゃべりの内容が、実はミライアの事だとは誰も口にしない。
　ミライアも特に気にしていない様子だ。

「さて、台風も過ぎ去ったことだし、今日はもう上がってもいいかな？」
「ええ、いいわよ」

　ミライアの問いかけにリサが答えた。

　灯台タワーの勤務は基本的に２交代制で、だいたい太陽が出ている時間帯が朝番、沈んでいる時間帯が夜番だそうだ。
　基本のシフトが長時間である代わりに、台風が過ぎ去った後などは、早く上がることも出来るらしい。

「朝番への引き継ぎはリサと私でしておくね～。ふたりは早めに帰っていいよ～」

　その言葉を聞いたミライアは、ホウキを持って螺旋階段を上がり始めた。

「じゃあモチコ、おいで。送っていくから」
「うっ……」

　お持ち帰り、という言葉が一瞬、頭に浮かぶ。
　だが、こんな夜中にひとりで歩いて帰るのは危険すぎるので、ホウキで送ってもらう以外の選択肢は無い。
　急いで身支度をして、ミライアの方へ駆け出した。

「リサさん、おシズさん、ありがとうございました。お先に失礼します」

　帰りの挨拶をすると、シズゥが何かが詰まった布袋を持ってきた。

「これ、ミライアの荷物だよ～。どうするかはモッチーに任せるから、よろしくね～」
「え？　あ、はい」

　モチコは、何を任されたのか良く分からないまま、とりあえず荷物を受け取る。
　袋の中をのぞくと、ジャガイモなどの野菜が入っているようだった。


　螺旋階段を上ると屋上展望台フライトデッキに出る。
　台風が過ぎ去った夜空は、穏やかな風が吹いていた。
　ミライアはすでにホウキにまたがって、飛ぶ準備をしている。

「はい、乗って。飛ぶよ」
「よろしくお願いします」

　モチコはシズゥから受け取った布袋を胸の前に抱えると、ホウキの後ろにまたがった。
　すぐにホウキは浮き上がり、穏やかな風のなかを飛び始める。

　台風一過の雲ひとつない夜空を、ふたりを乗せたホウキが、黄金色の尾を引きながら翔けていった。