台風のよる、君ひそやかに、魔女高らかに

にしのくみすた

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第３章

メガネ・オン・メガネっ娘（前編）

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　タワーでの仕事を終えたモチコは、ミライアの家にやってきた。
　肩にかけていたトートバッグをおろして、食事の準備に取りかかる。

「モチコ、今日の荷物もずいぶん大きいね」
「はい。これを持ってきたので」

　そう言って取り出したのは、やや大きめの鍋。
　モチコがミライアの家に来るたびに、少しづつ調理器具が増えていく。
　殺風景だったキッチンは、いまやだいぶ賑やかだ。

「今日はこの鍋で、パスタを茹でます」
「お、いいね。楽しみ」

　今日のメニューはクリームパスタだ。

　まずはベーコン、ほうれん草、しめじを刻んで炒める。
　そこに小麦粉と牛乳を足す。
　すると、とろみが出て、いい感じのクリームソースになる。

　さらにチーズと、ニンニクをすりおろしたものを入れ、味をととのえる。
　濃厚なクリームとニンニクのいい香りが広がった。
　これでソースは完成だ。

「よし、次は麺だね」

　持ってきた大きめの鍋にたっぷりお湯を沸かし、スパゲッティを茹でる。
　沸騰したお湯の中でわっちゃわっちゃと揉みあっている麺たち。
　その様子を眺めていると、後ろから視線を感じた。

　振り返ると、あぐらをかいて床に座ったミライアが、こちらを見ている。

「私が料理をしていると、先輩はいつも見てますよね」
「ああ。モチコが料理するところを見るのが好きなんだよね」
「そ、そうですか」

　見られること自体は、別に嫌では無い。
　でも、ミライアの言葉がなんとなく恥ずかしいような、嬉しいような、変な感じだ。

「……まあ、別にいいですけど」

　ごにょごにょと呟きながら鍋の方へ向き直す。

　茹であがったパスタをクリームソースの入ったフライパンに投入して、再び火にかけた。
　良い感じのとろみが出るまで煮詰まったところで完成だ。

　出来上がったパスタの皿をミライアへ手渡し、モチコも床に座る。
　ミライアと向かい合って顔を合わせると、いただきます、と声を揃えた。

　ミライアはフォークでパスタをからめ取ると、お皿の端で器用にくるくると巻いていく。
　きれいに巻かれると、それをすっと口に運んだ。
　少し味わったあと、視線をモチコに向けて言う。

「おいしい。クリームパスタ、おいしい」

　おいしい、２回いただきました。
　気に入ってもらえたみたいだ。

　そのあとも丁寧にひとくち分ずつパスタを巻き取っては、おいしそうに食べていた。
　ミライアが３口目を食べるところまで見届けてから、モチコも自分のパスタを食べ始めることにする。

　うん、おいしく出来てる。
　ベーコンの旨味がクリームソースに溶け出していて、コクがある。
　ほどよくニンニクも効いていい感じ。

　味を確かめ終えてパスタの皿から顔を上げると、ミライアはもう半分以上食べ進めていた。
　そこで、ミライアと目が合う。

「モチコは、私が食べてるのを、いつも見るよね」
「えっ？」

　そう言われて思い返すと、確かに見ているかもしれない。
　作った料理の反応が気になるのもあるが、それよりも思い当たる理由がある。

　自分が作ったものを先輩が食べるのを見ていると、謎に心が満たされるのだ。

　そう気づいたものの「先輩が食べてるところを見るのが好きです」とは、なんだか恥ずかしくて言えなかった。
　なんて返事をしたらよいか悩んで、モジモジするだけだ。

　そんなモチコを見てミライアは満足したようで、それ以上は聞いてこなかった。

「モチコのつくる食事はいつもおいしい。ごちそうさま」
「あ、はい。おそまつさまでした」

　食べ終わってモチコが洗い物を始めると、ミライアはいつものように本を読み始めた。

　食器を洗う水の音に、ときおり本のページをめくる音が重なる。
　いつも通りの穏やかな時間だ。

　だが、モチコが洗い物を終えてミライアの方を見ると、ひとつだけ、いつもと違うところがあった。

「先輩、メガネ持ってたんですね」

　ミライアがメガネをかけて本を読んでいた。

　べっ甲柄のメガネは、形は大きめだがフレームは細くてスマート。
　ミライアによく似合っていた。

「ああ、メガネが必要な本を読む時だけね」
「メガネが必要な本……？」

　その言葉に、モチコはひとつ心当たりがあった。
　思わず身体を後ろにのけ反らせる。

「うっ！？　もしかして、魔導書ですか……？」
「そう。でも大丈夫。危険なやつじゃないから」
「そ、それならいいですけど……」

　魔導書というのは、魔法が込められた本のことだ。

　よくあるのは、本を勝手に開かれないように、カギのような魔法が施されているもの。
　なかには、スクロールを何枚も束にしたような、超強力な魔法を発動させるものもある。

「先輩、魔導書なんて持ってたんですね。一体いくらで買ったんですか……？」
「モチコって、いつもお金を気にするよね」
「いやいやいや！　それじゃあ私がケチみたいじゃないですか。先輩の周りにやたらと高級品が多いだけです！」
「ははは。この本が高級品かは分からないけど、危険なものではないよ。モチコも読んでみる？」
「私のメガネじゃ読めないですよ」

　魔導書は、文字自体が魔力で書かれていて、専用の魔導メガネがないと読むことが出来ない。

　お屋敷の魔窟でも魔導書らしきものは見かけた。
　でも、専用のメガネを持っていないし、どんな危険な魔法が込められているか分からないので、未だに触れられずにいたのだ。

「モチコは魔導書を読んだことないの？」
「ないですよ。魔導具店の厳重なケースに飾られているのを見たことがあるくらいです」

　大金持ちになったら買ってやるぜ、と思ったりしたものだ。

　ミライアは持っていた魔導書を閉じると、モチコに差し出した。
　受け取ってみると、見た目よりもずしりと重く感じる。

　質感から明らかに高価なものだと分かり、それがいっそう重く感じさせているのかもしれない。
　いや、別にお金ばっかり気にしている訳じゃないけど。

「はい、モチコ。このメガネ使っていいよ」

（後編へ続く）

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