台風のよる、君ひそやかに、魔女高らかに

第３章

メガネ・オン・メガネっ娘（後編）

「はい、モチコ。このメガネ使っていいよ」

　ミライアはべっ甲柄のメガネを外すと、モチコの顔に近づけた。
　モチコの黒ぶちメガネの上に、重ねてかけようとする。

　これじゃあメガネ・オン・メガネだ。
　変だけど、ミライアのメガネには度が入っていないので、こうするしかない。

「では先輩のメガネをお借りします。……あ、名前が刻まれてますね」

　魔導メガネを通して魔導書の表紙を見ると、マナで書かれた文字が浮かび上がってきた。
　魔導書にマナで所有者の名前を刻むのは、よくあることらしい。

　そこには薄く発光する文字で『M・アシュフォード』と記されていた。

「アシュフォード……。先輩の名前ですか？」
「ん？　ああ、それは私の父親の本なんだ」
「お父様の……。っていうか、先輩の名字を初めて知りました」

　そう言いながら、本を開いてみる。
　表紙にはタイトルらしきものは書かれていなかった。
　いったいこの魔導書には何が書かれているのだろう。

　どきどきしながら最初のページの１行目を確認する。
　薄い光を放つ文字が、目に飛び込んできた。

　そこには、

『牛ふんいい匂い』と記されていた。


「……はぇ？」

　思わず変な声が出た。なんだこれ。
　とりあえず続きを読んでみよう。

　２行目は『八百山やおやま連峰にいる牛。身体は翠色。ふんは虹色。なぜか良い匂い』とあった。
　さらに『分かっていても嗅ぎたい。何度も』と続く。

　意味が分からない。
　何のメッセージだろうか。実は暗号とか？

　混乱しながらも、他のページを見てみることにした。
　適当に真ん中あたりのページを開く。

　きらきらと光るマナ文字で、
『漆黒の大森林にある石碑に落書きを発見。リンゴの絵』
『だが、すぐ下に『みかん』と刻まれている。レア度、星１つ』と綴られていた。

　これもわけわからん。
　パラパラとページをめくってみたが、どこを見ても同じような謎文章だった。

　無表情ながらも、困惑して本を開いたまま固まるモチコを見て、ミライアが笑い出す。

「ふふっ。やっぱりそうなるよね」
「先輩……これは何の本なんですか……？」
「これは、なんというか……。私の父親が書いたメモをまとめた本、かな」
「メモ？」

　よく分からないことばかり書いてある変な魔導書。
　この文章を書いたのは先輩のお父様だという。

　お父様って、変な人なのでは……？
　と思ったが、流石に失礼なので口には出せずにいると、ミライアが先に口を開いた。

「父親はすこし、変な人でね」

　やっぱり変な人だったッ！
　ミライアは続ける。

「ものすごいメモマなんだ」
「メモマ？」
「日々気になったこと全てをメモに記録する。見たもの、聞いたもの、思いついたもの、とにかく記録せずにはいられないらしい」
「なるほど、メモ魔ですか」
「まるでメモに取りつかれているみたいだよ」

　その話を聞いたモチコは、まだ見ぬお父様の姿が簡単に想像できた。
　なにしろ、最速で飛ぶことに取りつかれている先輩をいつも見ているのだ。
　さすが親子、と思ったけど言わないでおく。

　そう聞いてふたたび魔導書を流し読みしてみると、確かにメモの寄せ集めのようだった。

「父親は、何か変わったものを見かけると、必ずここに記録するんだ」
「まるで、世界の変なものコレクションですね」
「そう。だから、どこかで変わったオーラを見ていれば、必ず何か書いているはず」

　ミライアのその言葉に、はっと息を呑んだ。

　先輩がこの変な魔導書を読んでいたのは、私のため。
　モチコの泡のようなオーラの謎を解明するきっかけを探しているのだ。

　あらためて部屋の隅に積まれている本の山を眺めてみた。
　空を飛ぶことに関する本、気象についての本、エムスポーツの雑誌などがたくさんある。

　しかしよく見ると、そこにオーラに関する研究書や、魔法の発動についての学術本も多く混じっていた。

　以前ミライアは、モチコが魔法を使えるようにする、と魔女の誓いを立てた。
　先輩はあの誓いを守るため、日々努力していたのだ。


「先輩……」

　モチコは何かを言おうとしたが、何と言えばいいのか思い浮かばなかった。
　ありがとうなのか、頑張ってくださいなのか、お願いしますなのか。

　強いて言うなら、うれしいです、に近いような気もする。
　魔法が使えないこの厄介な体質に、ずっとひとりで戦ってきた。

　でも今は、ひとりじゃない。
　じんわりとした温かさがモチコの心に広がっていった。

「……先輩、私もいろいろ探してみますね」

　しばらく悩んだのち、モチコが口にしたのはそれだけだった。
　ミライアは特に気にした様子もなく、また違う本を読み始める。

　モチコは言葉に出来ないこの心の温かさを大切に感じながら、ミライアが本のページをめくる音を心地よく聞いていた。
　揺れるカーテンの隙間から、台風が去った朝の強い光が差し込んでくる。

　先輩が信じてくれているのなら、私もまだあきらめない。
　いつか魔法が使える日を目指して。

　魔窟になら、何か参考になる本があるかもしれない。
　次に行ったときに探してみようと考えながら、モチコは朝日のまぶしさに目を細めていた。