台風のよる、君ひそやかに、魔女高らかに

第３章

私のスペシャル（前編）

　４人のアルビレオたちが、フライトを開始した。
　それぞれの配置へと分かれて飛んでいく。

　朝番の任務は４人体制だ。
　２人が台風の見回りで、残り２人が船の誘導を担当する。

　船はほとんどが小型の漁船で、大きい船は滅多に通らない。
　沿岸で漁をする船を、空からうまく誘導するのがミッションだった。

　ピコットとチャンチャルが、ホウキの上から船の位置を確認し始める。

「船同士がぶつからないように、空から誘導するんですね」

　モチコがつぶやくと、ピコットが補足で説明してくれる。

「ぶつからない事も大事だねっ。でも、もっと重要なのは、魔物を避けることなんだよっ」
「魔物を？」

　ピコットと話していると、少し離れて飛んでいたチャンチャルが近づいてきて言う。

「そう、魔物！　大きい海の魔物は、空からじゃないと見えないんだ！　クラーケンとか！」
「そっか……。確かに大きい魔物は避けないと危険だね」

　漁船がクラーケンに狙われたら、ひとたまりも無いだろう。

　小型の魔物なら、釣り上げて食用に出来るものもある。
　だが、海中にいる大型の魔物は、出会わないように避けて進むしかない。

　そのために、空から魔物の位置を確認できる魔女が活躍するのだという。


「ほら！　モチコちゃん、あそこにクラーケンがいるよ！」

　チャンチャルが指をさしたあたりの海面を見てみる。
　と、そこだけ海の色が違っていた。

　大きくて濃い染みのようだ。
　あの海面の下にクラーケンがいるのだろう。

「あ！　やば！」

　チャンチャルはふいにそう言うと、ホウキの上で立ち上がった。
　それを見たモチコは、ギョッとして言葉を失う。

　……ちーちゃんっ！　ここ空の上！！
　しかも下にはクラーケンが！！

　当然ながら、飛んでいる最中にホウキの上に立つ魔女など普通はいない。
　そんなことをすれば落ちるからだ。

　あまりに恐ろしい光景に、モチコは思わず目をつぶりそうになる。
　驚きと焦りで心臓がバクバク鳴る。

　しかしチャンチャルは、そんなモチコの心配を気にする様子もない。
　ホウキの上で両手を広げて、やじろべえみたいな恰好になった。
　さらに身体をそのまま前へ傾けて、ホウキごと前傾する。

「ああっ！　落ちる！！」

　慌てたモチコが叫ぶのと同時に、チャンチャルのホウキが急激に落下していった。
　すごいスピードで海面へ一直線に向かっていく。

「ピコニャーさん！　大変です！　助けないと！！」
「んにゃ？　大丈夫だよっ。モチコちゃん、よく見てみてっ」

　大慌てのモチコとは対照的に、ピコットは落ち着いてそう答えた。

　あらためてチャンチャルを見る。
　と、海面すれすれまで落下したところで、ホウキが急にⅤの字を描いて上昇した。

　そのあとも繰り返し、落下と上昇を繰り返す。
　まるで波の上をサーフィンしているかのようだった。

「ちーちゃんはね、あの飛び方が一番速く飛べるんだよっ」
「えっ！？　あれ、飛んでるんですか！？」

　しばらく見守ってみると、確かにホウキをコントロールして飛んでいるようだった。

　チャンチャルは最短距離で漁船の前にたどり着くと、大きなオレンジ色の旗を取り出して広げる。
　ホウキの上に立ったまま、片手で旗を掲げ、もう片方の手で何かジェスチャーをしていた。

「あれは、船に手信号でメッセージを送ってるところだねっ」
「手信号？」
「あの漁船がクラーケンのいる方向へ進んでいたから、別の方向へ誘導してるんだよっ」
「おお。なるほど」

　その鮮やかな動きに感心していると、漁船はポポッと汽笛を鳴らしてから、左に旋回していった。

　船が安全な方向へ舵を切ったのを見届けると、チャンチャルはふたたびホウキを傾けて、ピコットたちがいる高さまで上昇してきた。
　ぴょん、ぴょん、ぴょんと、まるで空中にある透明な波に乗っているかのように、大小の弧を描きながら登ってくる。

「ただいま！」
「ちーちゃん、すごいね！　鮮やかな飛び方で感動しちゃった」

　モチコは率直な感想を伝える。
　チャンチャルは、にしし、と無邪気に笑って喜んでいた。


　そのあとも、しばらく同じように漁船を誘導するところを見学した。
　途中に暇な時間もあったので、３人で色々とおしゃべりしたりもする。

　ほとんどの漁船は朝から漁に出て、お昼前には帰ってくる。
　そのため、船の誘導は午前中が最も忙しいそうだ。
　午後は台風がなければ結構のんびりしているとか。

　ちなみに、夜は暗いため、上空からでも海中の大きな魔物を見つけることができない。
　だから、どんな船でもよほどの理由がない限り、夜のあいだは海へ出ないそうだ。

　みんなでそんな話をしているうちに、あっという間に夕方になった。

（中編へ続く）