台風のよる、君ひそやかに、魔女高らかに

にしのくみすた

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第３章

私のスペシャル（前編）

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　４人のアルビレオたちが、フライトを開始した。
　それぞれの配置へと分かれて飛んでいく。

　朝番の任務は４人体制だ。
　２人が台風の見回りで、残り２人が船の誘導を担当する。

　船はほとんどが小型の漁船で、大きい船は滅多に通らない。
　沿岸で漁をする船を、空からうまく誘導するのがミッションだった。

　ピコットとチャンチャルが、ホウキの上から船の位置を確認し始める。

「船同士がぶつからないように、空から誘導するんですね」

　モチコがつぶやくと、ピコットが補足で説明してくれる。

「ぶつからない事も大事だねっ。でも、もっと重要なのは、魔物を避けることなんだよっ」
「魔物を？」

　ピコットと話していると、少し離れて飛んでいたチャンチャルが近づいてきて言う。

「そう、魔物！　大きい海の魔物は、空からじゃないと見えないんだ！　クラーケンとか！」
「そっか……。確かに大きい魔物は避けないと危険だね」

　漁船がクラーケンに狙われたら、ひとたまりも無いだろう。

　小型の魔物なら、釣り上げて食用に出来るものもある。
　だが、海中にいる大型の魔物は、出会わないように避けて進むしかない。

　そのために、空から魔物の位置を確認できる魔女が活躍するのだという。

「ほら！　モチコちゃん、あそこにクラーケンがいるよ！」

　チャンチャルが指をさしたあたりの海面を見てみる。
　と、そこだけ海の色が違っていた。

　大きくて濃い染みのようだ。
　あの海面の下にクラーケンがいるのだろう。

「あ！　やば！」

　チャンチャルはふいにそう言うと、ホウキの上で立ち上がった。
　それを見たモチコは、ギョッとして言葉を失う。

　……ちーちゃんっ！　ここ空の上！！
　しかも下にはクラーケンが！！

　当然ながら、飛んでいる最中にホウキの上に立つ魔女など普通はいない。
　そんなことをすれば落ちるからだ。

　あまりに恐ろしい光景に、モチコは思わず目をつぶりそうになる。
　驚きと焦りで心臓がバクバク鳴る。

　しかしチャンチャルは、そんなモチコの心配を気にする様子もない。
　ホウキの上で両手を広げて、やじろべえみたいな恰好になった。
　さらに身体をそのまま前へ傾けて、ホウキごと前傾する。

「ああっ！　落ちる！！」

　慌てたモチコが叫ぶのと同時に、チャンチャルのホウキが急激に落下していった。
　すごいスピードで海面へ一直線に向かっていく。

「ピコニャーさん！　大変です！　助けないと！！」
「んにゃ？　大丈夫だよっ。モチコちゃん、よく見てみてっ」

　大慌てのモチコとは対照的に、ピコットは落ち着いてそう答えた。

　あらためてチャンチャルを見る。
　と、海面すれすれまで落下したところで、ホウキが急にⅤの字を描いて上昇した。

　そのあとも繰り返し、落下と上昇を繰り返す。
　まるで波の上をサーフィンしているかのようだった。

「ちーちゃんはね、あの飛び方が一番速く飛べるんだよっ」
「えっ！？　あれ、飛んでるんですか！？」

　しばらく見守ってみると、確かにホウキをコントロールして飛んでいるようだった。

　チャンチャルは最短距離で漁船の前にたどり着くと、大きなオレンジ色の旗を取り出して広げる。
　ホウキの上に立ったまま、片手で旗を掲げ、もう片方の手で何かジェスチャーをしていた。

「あれは、船に手信号でメッセージを送ってるところだねっ」
「手信号？」
「あの漁船がクラーケンのいる方向へ進んでいたから、別の方向へ誘導してるんだよっ」
「おお。なるほど」

　その鮮やかな動きに感心していると、漁船はポポッと汽笛を鳴らしてから、左に旋回していった。

　船が安全な方向へ舵を切ったのを見届けると、チャンチャルはふたたびホウキを傾けて、ピコットたちがいる高さまで上昇してきた。
　ぴょん、ぴょん、ぴょんと、まるで空中にある透明な波に乗っているかのように、大小の弧を描きながら登ってくる。

「ただいま！」
「ちーちゃん、すごいね！　鮮やかな飛び方で感動しちゃった」

　モチコは率直な感想を伝える。
　チャンチャルは、にしし、と無邪気に笑って喜んでいた。

　そのあとも、しばらく同じように漁船を誘導するところを見学した。
　途中に暇な時間もあったので、３人で色々とおしゃべりしたりもする。

　ほとんどの漁船は朝から漁に出て、お昼前には帰ってくる。
　そのため、船の誘導は午前中が最も忙しいそうだ。
　午後は台風がなければ結構のんびりしているとか。

　ちなみに、夜は暗いため、上空からでも海中の大きな魔物を見つけることができない。
　だから、どんな船でもよほどの理由がない限り、夜のあいだは海へ出ないそうだ。

　みんなでそんな話をしているうちに、あっという間に夕方になった。

（中編へ続く）

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