台風のよる、君ひそやかに、魔女高らかに

第３章

秘密の宝石は親愛の証（前編）

　街でいちばん大きい本屋にやってきた。

　ここは一般向けの本屋なので魔導書は置いていないが、それ以外の本はかなり充実している。
　さっそく恋愛小説のコーナーを見ることにした。

「モチコちゃん！　気になる本はあるかな！」

　びっしりと並んだ本を前にして、チャンチャルは楽しそうだ。

「恋愛小説だけでも、いっぱいあって悩むね」

　モチコは平積みになっている大量の本を眺める。
　棚にある本も含めるとさらにすごい数だ。

　いくつかの本には、書店員さんの推しコメントが書かれた札が付いていて、それを見るだけでも楽しい。
　恋愛小説にはどれも表紙にすてきなイラストが描かれていて、部屋に飾っておくだけでも楽しめそうだ。
　チャンチャルの解説も参考にしながら、あれやこれやと吟味していく。

　ふと一冊の本が目に入った。

「これ、表紙のイラストが可愛い」
「表紙買いも全然アリだよ！」

　本を手に取ってみる。
　表紙には、文学少女っぽい子と、スポーツ少女っぽい子が並んで描かれていた。

「モチコちゃん！　お目が高い！」

　いつも楽しそうなチャンチャルのテンションが、さらに高くなる。

「それは『ひみしん』だよ！　いま一番流行ってる作品！　内容もいいから超おすすめ！」
「ひみしん？」

　モチコのつぶやきに、マルシャが横から補足をしてくれる。

「タイトルの略称よ。それ、なかなか良くできてて、面白いと思うわ」

　マルシャも読んだことがあるらしい。

　本のタイトルを見ると『秘密の宝石は親愛の証』とあった。
　略して『ひみしん』か。

　ネタバレにならない程度に、チャンチャルがあらすじを説明してくれる。

　――とある女学園で、退屈な日々を過ごしていた主人公。
　ふとしたきっかけで、学園の人気者であるスポーツ万能少女から、部活のマネージャーに抜擢される。
　大会優勝を目指し、ふたりは共に充実した毎日を過ごすようになる。

「主人公は、退屈な日々から救ってくれたスポーツ少女に、感謝の気持ちを抱くようになるの！」

　いつしか感謝は親愛に変わっていく。
　だが、人気者のスポーツ少女に自分は釣り合わないと思った主人公は、親愛の気持ちを心の奥にしまっておくことにした。

「それで主人公は、ペンダントをつくるんだ！」
「ペンダント？」
「相手の瞳とおなじ色の宝石で出来たペンダント！　それを胸に隠しておくことで、親愛を心に秘めておくんだよ！」

　チャンチャルはちょっと早口で、ものすごく熱心に説明してくれた。

「最近はこの本の影響で、宝石ペンダント作りが流行ってるの！　シグナスのスタッフにもやってる子多いよ！」
「へえ、そうなんだ」

　まずは定番の恋愛小説から読み始めようと思っていたところだ。
　いま流行っているというこの作品はちょうど良いかもしれない。
　表紙イラストの絵柄も好みだし。

「じゃあ、この本にしようかな」
「モチコちゃん！　お買い上げありがとうございます！」

　なぜかチャンチャルが嬉しそうにお礼を言う。

「そしたら、モチコちゃんには特別サービスだよ！」
「え？　サービス？」
「今ちょうど私が持ってる、この本も貸してあげる！　セットで読むといいよ！」

　そう言ってサコッシュから取り出したのは『めちゃ簡単！　宝石ペンダントのつくりかた』という本だった。

「ペンダントを作る本？」
「そう！　ひみしんを読んだら、絶対作りたくなるから！」
「ちーちゃんも作ったの？」
「んー、それは秘密！」

　そう言ってにしし、と笑うチャンチャルがかわいかったので、モチコはそれ以上つっこまなかった。

　そのあと、みんなで本屋をぐるりと見てから、お会計を済ませる。
　購入した『ひみしん』と、チャンチャルから借りた本をトートバックに入れ、本屋を後にした。

（中編に続く）