台風のよる、君ひそやかに、魔女高らかに

第３章

必殺！モチコ大回転ッ！（前編）

「モチコ、準備はいい？」
「はいっ、大丈夫です！」

　嵐の夜空に浮かぶホウキの上。
　モチコとミライアは、巨大な雲のかたまりを正面に見据えていた。

　いまから、あの台風へ向かう。
　ミライアの身体を黄金色こがねいろのオーラが包むと、ホウキが一気に加速した。

　台風に近づくにつれ、だんだんと雨や風が強くなる。
　……と思っていたが。

　それは間違いだった。

「おわぁっ！？」

　突然、ホウキがぐるんと横倒しになって、モチコは悲鳴をあげた。
　強烈な横風に襲われたのだ。

　すこし近づいた途端、いきなりの猛烈な嵐。
　途中の段階など全部すっ飛ばしてきた。
　シグナル５は、モチコの予想を完全に超えていた。

　ホウキが姿勢を立て直したところで、ようやくモチコは口を開く。

「これは……。す、すごいですね」
「シグナル５以上になると、やっぱり違うね」

　さすがに強い台風だ。
　バチバチと雨が身体を打つ音がうるさく、目を開けていられないほどの強風が、不規則に方向を変えながら吹きつけてくる。

　まだ台風まですこし距離があるが、まっすぐ飛ぶだけでも難しい。
　いくつもの大きな雨雲を突き抜けながら、台風へと向かう。
　もはや、雲を避ける余裕などない。

「台風は、どこだ……？」

　モチコは、台風を見逃すまいと、雲のなかで目を凝らした。
　迫り来る脅威に、呼吸が浅くなる。
　雲のなかにいても、この先に、何かとてつもなく巨大なものがあるということが、全身の感覚でわかる。

　狂ったように視界を掻き回す雲の濁流、轟々ごうごうと襲い来る暴風の音、容赦なく身体に打ちつける雨粒の痛み。
　そして、ツンと鼻を刺すような青臭い匂い――。
　本能で背中がぞわりと震えた。

「雲から出るよ！」

　ミライアが叫んだ直後、ホウキは大きな雲から脱出した。
　台風を探そうとするモチコの目に入ったのは。

　いちめんの、白。

「え、白？」

　それが何かを理解できないうちに、爆音が耳を襲った。

――バゴォォォン！

　思わずうっ、とうめき声を上げ、顔をしかめる。
　激しく振動するホウキのまわりに、青臭く、何かが焦げたような匂いが広がった。

「カミナリ……！」

　これはヤバイ。
　眩んだ目をなんとか回復させようと、モチコは何度もまばたきをする。

　戻り始めた視界に、巨大な台風が映った。
　その内部では、無数のカミナリが激しく明滅し、近づく者を拒んでいる。

「いつもみたいに近づくのは難しい！　すこし遠いけど、ここで撃つよ！」
「わかりました！」
「１発で決めようと思わなくていい！　まずは１発だ！」

　モチコは胸ポケットからスクロールを取り出し、しっかりと握りしめる。

　台風を見ようとするが、揺れに揺れるホウキの上では、同じ方向を向いているだけでも大変だった。
　それでもミライアは、嵐さえも切り裂く猛スピードでホウキを進ませる。

「３ッ！」

　ミライアのカウントダウンが聞こえた。
　いつもに比べると、台風までだいぶ距離がある。
　モチコはスクロールを握った腕を台風の方向へ伸ばし、できるかぎり姿勢を固定した。

「２！」

　モチコの身体を緑色のオーラが包む。
　練ったオーラをスクロールに流し込んでいく。
　揺れるホウキの上でも、暴発しないよう、なるべく一定に。

「１……ぐっ！」

　発射直前、というところで、横から何かが当たったような衝撃を感じた。
　大きいものが飛んできたのかと思ったが、ものすごく強い風のかたまりが吹いただけらしい。

　その衝撃に耐えきれなかったホウキが、ぐるりと横に一回転した。
　回転する景色のなか、それでもモチコは台風の方向を見極め、スクロールを放つ。

「――えいっ！」

　ばすん、と音がして、光の矢が台風に向かって行く。
　着弾を見届ける前に、ホウキが急旋回した。

　ほとんど台風の風に弾き飛ばされるような恰好で、ホウキが台風から離れていく。

　少し遠くでスクロールが炸裂する音が聞こえた。
　１発目は無事に決まったようだ。

　そのあと、ホウキは風がすこし弱まるところまで退避した。
　そこでようやく、今まで飛ぶのに集中していたミライアが口を開く。

「モチコ、１発目は上出来だね！　２発目はもっと近づきたいけど、さすがに厳しいか……」

　１発目は狙い通りに決まったものの、遠くから撃ったため、効果は限定的だった。
　モチコはすこし悩んだあと、かねてから考えていた提案を口にする。

「私が回転しながら撃つのはどうでしょう？」
「回転しながら？」
「はい。ジャイロ効果といって、独楽コマとか風車みたいに高速で回転すると、姿勢が安定するそうです」
「なるほど。それで強風を突破するわけか。普通は回転しながらなんて撃てないけど――」
「私なら、撃てると思います」

　ホウキを高速で回転させ続ければ、独楽のように姿勢が安定して、強風の中でもまっすぐ飛べるはず。

　モチコは魔法は使えないけれど、回転していても景色を見分けることが出来た。
　不得意があっても、得意なことでカバーする。
　朝番の見学で学ばせてもらったことだ。

「よし、モチコ。その案でいこう」
「では、落ちないようにお互いの身体を紐で結びますね」
「おお、準備がいいね」
「実は練習しようと思って紐を持ってきたんです。いきなり本番になっちゃいましたけど」

　モチコは持ってきた紐で、お互いの身体を結んだ。
　これで回転中に両手を離しても、ホウキから落ちずに済む。
　回転するなかでスクロールを撃つには、両手でしっかり握る必要があるだろうから。

「じゃあ、行くよ。準備はいい？」
「はい。お願いします」

　ミライアがオーラを練ると、ホウキは加速してふたたび台風へと向かう。
　すぐに猛烈な雨風が襲ってきて、ホウキが大きく揺さぶられた。
　バッチバッチと雨が身体に刺さるように当たる。

「ここから全力で高速回転するよ！　モチコを振り落とさないようにコントロールできるのは、３０秒が限界だから！」
「はい！」
「モチコ、怖くない？」
「大丈夫です。先輩を、信じます」

　モチコは両手をミライアの身体から離した。

（後編へ続く）