台風のよる、君ひそやかに、魔女高らかに

第４章

ぬるくて痛い雨、そして（前編）

　世のなか、良いことばかりは続かない。
　そして、悪いことばかりが続くこともある。

　タワーへと出勤する途中。
　モチコは魔導トロッコを降りて、中央街の通りを歩いていた。
　今夜は先輩に何の食事を作ろうか考えていると、ふいに声をかけられる。

「あれ？　カザミモリさん、だよね？」

　声の主を見ると、魔法学校時代の同級生だった。
　クラスメイトではあったけれど、特別に仲が良い訳でもないくらいの。

　まあ、学生時代のモチコは、ランラン以外に友達はいなかったわけだが。

「はい。お久しぶりです」
「卒業して以来だよね？　カザミモリさん、変わってないからすぐ分かったよ」

　それはモチコが変わらず地味で無表情ということだろうか。
　いや、勝手にひねくれた考え方をしてはいけない。この子に他意はなさそうだ。

　学生時代から、表裏のないさっぱりした感じの子だったと思う。
　たしか水属性の魔法使いで、卒業後は医療関係の魔法士として就職したんじゃなかったっけ。

「カザミモリさん、今はどこで働いてるの？」
「今日は、シグナスに……」

　久しぶりに会った知人と交わす、他愛もない会話。
　だが、彼女が放った次の言葉に、モチコは身体を固くせずにはいられなかった。

「シグナス？　カザミモリさん、魔法が使えるようになったんだ。よかったね！」
「あ……いや、えっと……」

　表裏のない、まっすぐな祝福の言葉だっただけに、モチコには鋭く突き刺さった。

「魔法は使えないんだけど……その……」

　うまく答えることが出来ない。

「え？　魔法が使えないのに、シグナスで何してるの？」
「うぐっ」

　自分の立場をあらためて思い知る。

　未だに魔法が使えない。それは事実だ。
　それなのにシグナスに居させてもらっている。

　ただ運よく、みんなの優しさに甘えさせてもらっているだけ。

　そのあとなんて返事をしたか、よく覚えていない。
　お手伝いをしてます、とか、適当に答えてぎこちなく別れたと思う。

　なんとか気持ちを切り替ようと、重い足を無理やり持ち上げて小走りでタワーへと向かった。
　思えばこのあたりから、悪いことが続いていく。



　今夜の任務は、昨日までのモチコなら楽勝なミッションなはずだった。
　だけど、大失敗した。

　日付が変わる頃にシグナル３の台風が来て、モチコがアタックすることに。
　モチコ大回転をするほどの台風ではないので、普通にスクロールを撃てば問題ない。

　だが、撃とうとしたとき、元同級生の子から言われた言葉を思い出した。
　集中できずにスクロールを２枚も暴発させてしまった。

　それでも一応シグナル２まで落とせたが、前回の大成功からの失敗なだけに、モチコはかなり落ち込んだ。

「モチコ、そんなに落ち込むことないよ。こういう日もあるって」
「はい……」
「今日は、まっすぐ帰ってゆっくりしよう」

　しょんぼりするモチコに、ミライアは励ましの声をかける。
　今日は実験をせずにタワーへ帰ることにしてくれた。

　ほどなくしてタワーへ戻ると、いつも以上に疲労を感じていた。
　テーブルでうたた寝をしていたら、夢を見た。


　――みじかい夢。また、いつもの夢だ。

　魔法学校の定期試験が始まり、クラスメイトが１人ずつ先生の前に呼ばれる。
　みな合格していくなか、モチコの順番が来る。

　深呼吸をして、何度もトライする。
　魔法は発動しない。
　呼吸が浅くなり、全身に嫌な汗がにじむ。

　先生やクラスメイトが、みな失望した様子で去っていく。
　今日出会った、元同級生の顔もあった。

「君には才能が無い」

　誰かが言った言葉が、反響してどんどん大きくなる。
　モチコが最も嫌いな言葉。

　もうすぐ目が覚めるはずだと分かっていても、つめたい汗が止まらない。

　先輩が立っているのが見えた。
　振り返った先輩の、口元が動く。

「モチコには才能が――」
　
　その先は――。

　聞きたくない！！

　モチコは夢の中で、全身全霊の力を込めて叫ぼうとした。
　声にならない絶叫。



　――そこで、目が覚めた。

「モチコ、大丈夫？」

　先輩の声がした。
　現実の先輩の、凛としたやさしい声。

　気づくと握りしめていた手が汗でぐっしょりだった。手だけでなく、額からも汗が流れている。

「うなされてたから、悪いけど起こさせてもらったよ」
「ああ……。すみません。ありがとうございます」

　ふう、と大きくため息をついて、時計を見る。
　もう夜が明ける時間だった。帰りの準備をしなくては。

「シャワーを浴びてくるから、少し待ってて」
「はい。そしたら、先に屋上で待ってます」

　シャワーを浴びる先輩を待つあいだに、モチコは先に私服に着替えて屋上展望台フライトデッキへ向かう。
　少し風に当たろうと思ったからだ。

　屋上に出ると、台風は通り過ぎていたが、まだ少し雨が降っていた。
　一部分だけ屋根が付いている場所があるので、そこにいれば身体が濡れることは無い。

　夜明け前のうす暗い空を見ながら、ぼんやりと考える。

　悪いことが続くなあ。
　これ以上、悪いことが続いたら、しばらく立ち直れなさそうだ。
　帰りに虹の女神さまにお参りでもした方がいいだろうか。

　そんなことを考えていたとき、ふと気づいた。

「……あ、更衣室にペンダントを忘れてきた」

（後編に続く）