台風のよる、君ひそやかに、魔女高らかに

第４章

脳は夜ふかし、眠れよ乙女（前編）

　あれから先輩は６回うちに来た。
　先輩のノックは、リズムが特徴的だからすぐわかる。

　モチコがシグナスを飛び出して自宅にこもり、もう３日。
　そのあいだ、モチコはひたすらに居留守を決め込んだ。

　毎回先輩があきらめて帰ったあと、しばらくしてからドアを開けてみると、ドアの脇に差し入れの食べものが置かれていた。
　ほとんど食欲は無かったが、それを少しだけ食べて過ごした。

　この数日間は、ほとんど何も考えられなかった。
　最初は熱のせいだと思っていたが、熱が下がってからも、うまく頭が働かない。

　部屋のカーテンを閉めきり、いまが何時なのかも分からないまま、ほとんどの時間をベッドの上で横になっていた。
　それでも、働かない頭にたくさんの時間を与えることで、すこしずつでも考える。

　その結果、先輩に謝ろうと思った。

　たぶん、あのときの先輩の言葉も、何かの勘違いなのだろう、ということも分かっていた。

　だが、たとえ先輩がそう思っていなくても、私に魔法の才能が無いという事実に変わりはない。
　才能が無い自分が先輩の相方でいても、迷惑であることは間違いないのだ。


「……結局、私に出来ることなんて、これだけ」

　モチコは両手の手のひらを上にして、オーラを練る。
　手のひらから緑色の泡のようなオーラが立ちのぼった。

　それは、無数の小さなシャボン玉になって、暗い部屋の中をゆっくり、ふわふわと浮かび上がっていく。

　学生時代に必死で練習した、ただひとつモチコが出来ること。

　暗い部屋の中でも、わずかな光を反射したシャボン玉は、かすかに輝いてきれいだった。

　先輩と過ごした日々みたいだ。
　その光景をぼんやりと見つめる。

　でも、そんなシャボン玉も、天井ちかくまで上ると、音もなく砕けて消えてしまった。
　きれいな輝きはすべて消え、ふたたび暗い部屋に戻る。

　結局最後は、こうなるのだ。
　だから、シグナスを辞めるという決意は変わらなかった。

　胸に隠していたペンダントを取り出して握りしめる。
　暗いベッドの上で、その凛とした赤だけが、静かに輝いて見えた。


　コン、と音がした。

　ドアを叩く音のようだ。
　不審に思って時計を見ると、真夜中だった。

　こんな時間に？
　先輩のノックの仕方とは違う。いったい誰だろう。

　コン、コン、コン、と今度は３回ノック音がした。

　誰かが訪ねて来ているのは間違いないらしい。
　だが、こんな真夜中に来るのは真っ当な奴じゃない。

　最近、街のマフィアが活発になっているとニュースで聞いた。
　強盗かもしれない。

　息をひそめていると、いったん静かになった。

　が、次の瞬間、玄関とは反対側にある壁が、ガタガタと音を立てる。
　キッチンの横にある勝手口のドアが、激しく揺すられていた。

　勝手口のドアには、上の方に小さいガラス窓がある。
　そこから誰かが中を覗いていた。

　怖い！

　やがて、ドアを揺する音が止んだ。
　すると今度は、ガチャガチャとガラス窓を外そうとする音が聞こえてくる。
　やろうと思えば、窓は簡単に割られてしまう。

　ばごん、と音がして、ガラス窓が枠ごと外れ、部屋の内側に落下した。
　床に落ちたガラスが割れる、ガチャン、という音が暗い部屋に響く。

　ど、ど、どうしよう……！

　マフィアによる強盗は、金目当てのときも、身体目当てのときもあるらしい。
　奴隷として海外に売られることも。

　心臓が激しく収縮し、息をひそめようとしても、はあはあと呼吸の音が漏れてしまう。
　何か近くに武器になるものが無いか探したが、何もなかった。

　手が震える。

　ベッドの上でブランケットを握りしめ、ガラス窓の無くなったドアの方を見る。

　ずるり、とドアに空いた穴から何かが部屋のなかに入ってきた。
　暗くて影しか見えない。

　その影は、ぬるりと穴を通り抜けると、べちゃっ、と奇妙な音を立てて床に落下した。

　――ひぃぃっ！

　モチコは声には出さずに悲鳴をあげる。

　影が立ち上がり、暗闇に光る瞳が見えた。
　こちらに気づいて近づいてくる。

　……ああ、これはみんなに迷惑をかけ、先輩を傷つけた罰なのかもしれない。
　モチコが恐怖のあまり目をつぶった、そのとき――。

「ぃやあ、こんばんわぁ」

（後編へ続く）