エンシンブンリ・ロジック：午前二時のリロード――乾燥機で飛ばされた異世界は、喋るルーズソックスが相棒でした

午前二時のリロード

『エンシンブンリ・ロジック：午前二時のリロード』

「――逃げろ」 耳元で、あるいはジーンズの右ポケットの奥深くで、熱を帯びた「何か」が囁いた。

午前二時、街外れのコインランドリー。青白い蛍光灯が、降り続く雨を不気味に照らしている。家を飛び出した女子高生、ミナミの背後には、街灯の光を吸い込むような「黒ずくめの影」が迫っていた。奴らは音もなく、デジタルノイズのように空間を歪ませながら、ミナミという「不純物」を排除するために追ってくる。

「……っ！」 逃げ場はない。ミナミは反射的に、唯一空いていた大型乾燥機のドラムへ飛び込んだ。 ガチャン、という重い閉鎖音。内側から取っ手を引き、誰かが落書きしたかのような**『RELOAD』**のボタンを、祈るように拳で叩きつける。

その瞬間、物理法則が悲鳴を上げた。 本来なら人が入れば止まるはずの機械が、猛烈な勢いで回転を始めたのだ。ポケットの奥底、指先が触れたのは一枚の百円玉。刻印された年号は、ミナミが生まれた西暦だった。かつて誰かが「世界を変える鍵だ」と笑って託してくれたマスター・キーが、世界を動かす歯車を狂わせた。

「エンシンブンリで、トバシテ――！」

ミナミの絶叫と共に、丸い窓の向こう側が七色の虹の渦に呑まれ、世界が砕け散った。

異世界：テキスタイル・マキナ

意識が浮上したとき、そこは銀色の糸が川となって流れる異世界『テキスタイル・マキナ』だった。 「……生きてるか？ デリケートな坊や」 足元から聞こえた声に驚くと、ミナミの左足に履かれたルーズソックスが、だるだると蠢きながらボタンの瞳でこちらを見上げていた。名は『ルーズ』。忘れ去られた時代の記憶を糧に動く、ミナミの唯一の相棒。

「ルーズ、あいつらが来る……！」 「ああ、執行官（エグゼキューター）だ。あいつらは世界の『汚れ』を許さない。……走れミナミ、だらしない奴らだけの隠れ家（ジャンク・バスケット）へ！」

二人は、捨てられた衣類が山を成すスラムを駆け抜けた。背後からは規則正しい軍靴の音。執行官たちが手にする「高熱アイロン」が空間をプレスし、ミナミの居場所を無機質な白に塗りつぶしていく。

追い詰められたのは、世界の中心にそびえる『セントラル・アイロン塔』の最上階。そこに立っていたのは、自分と全く同じ顔をした、だが右足だけに「完璧にアイロンの効いた」ソックスを履いた、もう一人の自分だった。

「ミナミ、その薄汚れた記憶を脱ぎなさい。そうすれば、悩みも孤独も、全部綺麗に消してあげられる」

右足の少女が放つ、冷たい極純白のスチーム。意識が遠のき、ミナミの身体が「正解」へと解（ほど）けかける。 （……嫌だ。汚れなんて、落ちなくていい） ミナミは、ポケットの中で熱を帯びる自分の誕生年が刻まれた百円玉を握りしめた。

家を飛び出した本当の理由なんて、自分でももう忘れてしまった。けれど、この胸の痛みも、周囲に馴染めない孤独も、このだるだるのソックスを履いて歩いた、自分だけの歪な足跡も。 それは漂白されるべきゴミなんかじゃない。

「この『だらしなさ』が、私なんだから！！」

耳元で激しいピロピロギターが鳴り響く。ミナミは百円玉をルーズの口元――編み込みの隙間へと叩き込み、右足の少女の懐へと飛び込んだ。

「ルーズ！ 遠心分離で……全部まとめて飛ばして！！」

左足の「弛み」と、右足の「規律」が激突し、爆発的な遠心力が塔を粉砕する。真っ白な規律の世界が、ミナミの感情が混ざり合ったパステルカラーの奔流によって塗り替えられていく。 光に包まれる中、足元から小さな、ひどくぶっきらぼうな声が届いた。

「……おいミナミ。次はちゃんと、左右揃えて洗ってくれよな。片方だけじゃ、寒くてかなわねぇよ」

それが、相棒の最期の言葉だった。

午前三時のリロード

静寂。 乾燥機の終了を告げる「ピー」という三回の電子音。

目を開けると、ミナミはコインランドリーの床に座り込んでいた。 目の前の乾燥機からは、陽だまりのようなオレンジ色の温かい湯気が立ち上っている。 左足を見る。そこには意志を失い、ただの布に戻ったルーズソックス。そしてその隣には、失くしたはずの「右足のソックス」が、寄り添うように重なっていた。

ポケットの中の百円玉は、もう消えていた。 ミナミは、ふっくらと温かくなった左右揃いのルーズソックスを履き直し、一歩、外へ踏み出す。自動ドアの向こう側、午前三時の冷たい風が、今は不思議と心地よかった。

「……さて。帰って、明日を始めようかな」

深夜徘徊、親との喧嘩、解決しない悩み。世界は何も変わっていない。 けれど、ミナミが刻む足音のビートは、さっきまでの絶望を追い越し、新しい自分を「リロード」し始めていた。

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