【完結】夜の校舎で君を待ってる

繋いだ手のぬくもり Kanon

　今日も一日が終わった。

　部活は明日だし、剣心君がちょっと気になるかも。

　ちょっと、尾行でもしてみようか。これはストーカー行為じゃなくて、剣心君が道を踏み外さないように見守るだけだから。そう、彼のためを思ってやるんだからね。

「なあ、高橋」
「ひいいっ！」

　いきなり当の剣心君から話しかけられたせいで、わたしはビックリして死にそうになる。

「なんだ、そんなに驚いて」
「な、な、な、なんでもないよ。どどどうしたの？」
「なんでもないか？」

　剣心君がすごく怪しんでわたしを見ている。

　なんで？　彼にはわたしの心が読めるの？　だとすれば、剣心君のこと……。

　パニックになりかけていると、剣心君が口を開く。

「この後ヒマか？　ちょっと付き合ってほしい場所があるんだけど？」
「ええ？　井村君、付き合うなんて……まだ心の準備が……」
「？　高橋ってたしか、図書委員だったよな？」
「へ？」

　思いもよらない会話の方向に、わたしは思わず間抜けな声を出す。

「ちょっと調べものがしたくてさ。だけど、俺は図書館の使い方がよく分かってないから……」
「あ、ああ、ああ。そういうこと？」
「逆に何のことだと思ってたんだ？」
「ああ、いや、その、別に何でもいいじゃない。それだったらいくらでも助けてあげるよ。何の本を探しているの？」
「昔の新聞記事を調べたくてな」
「出来るけど、どうしてそんなことがしたいの？」

　そう言うと、剣心君が一瞬だけ微妙な顔をした。

「昔、この学校の周辺で事故があったらしくてな。ネットには情報が無いんだ。だから過去の新聞なら記録が残っているんじゃないかってな」
「そうなの」

「なんで？」って訊こうと思ったけど、それよりも「付き合う」の意味を勘違いしていた恥ずかしさの方が勝っていて、わたしの注意はそっちへ行っていた。

　うう、恥ずかしい。剣心君、わたしが動揺していた理由、もしかして気付いているのかな？　死にたい。

　恥ずかしくて死にたい思い出がまた一つ増えた。でも、いいことだってある。

「それじゃあ一緒に行こう。助けてくれてありがとう」

　剣心君がニコっと笑う。その笑顔に、わたしのハートはドーンと撃ち抜かれる。ずるいよ、そんな表情が出来るなんて。

「うん……じゃあ、行こう？」

　そう言って手を差し出すと、剣心君は一瞬だけ驚いた顔をしてからわたしの手を取った。思わずやっちゃったけど、その様子を見た周囲から視線が集まる。

「お、剣心。今日は花音ちゃんとデートか？」

　他の男子がめざとく見つけてからかってくる。顔がかーっと熱くなってくる。

「バカ、涼介。そんなんじゃねえよ」

　剣心君は手を離して反論する。ああ、手を繋いでいる時間が終わっちゃった。どっちにしても、このままだったら恥ずかしさで死にそうだったけど。

「でも、二人だったら似合うかもね」

　女子のクラスメイトまで乗っかってきて、ちょっと騒ぎが大きくなる。

「ちち違うって。ちょっと、ほんのちょっと井村君のことを手伝うだけなんだから！」

　うっかり「剣心君」と言わないように気を付けながら反論する。でも、自分でも顔が真っ赤になっているのが分かる。言葉はごまかせても、身体的な反応はどうしようもない。

　ああ、恥ずかしい。死にたい。秘密の図書館デートだと思ってた自分を叱り飛ばしたくなる。

　あちこちから、ニヤニヤした視線が注がれてくる。

「高橋、行くぞ」

　そのままカップル成立みたいな空気になるのが嫌だったのか、剣心君がわたしの手を取って引っ張っていく。

「お幸せにー！」

　教室を出る時、誰かの声がわたし達の背中を追いかけてきた。

「しょうがないな、あいつらは」

　わたしの手を引く剣心君は冷静だった。その横顔を見た時、ドキっとした。

「わたしは、別に嫌じゃなかったけど……」
「ん？　なんか言ったか？」
「いや、何も……」

　消え入りそうな声で漏れた本音は、届かないまま空気へ溶けていった。

　わたし達はまだ手を繋いで歩いている。

　この時間が、ずっとずっと続いたらいいのに。