最強の死者、現世に帰還す〜闇の力でダンジョン無双〜

夢乃アイム

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第十九話・第四節：世界の敵に相応しい者とは

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　エリシアが回復したことで、俺たちはダンジョンの探索を再開した。

　崩れかけた回廊での休息は短いものだったが、それでもエリシアの顔色は幾分マシになったように見える。

「……もう大丈夫？」
「ええ。心配してくれるのね、珍しい」

　俺は何も言わずに前を向く。

「今は戦力が必要なだけだ」
「ふふっ、そういうことにしておくわ」

　軽く微笑むエリシアを横目に、俺は闇の刃を構える。

　この先に、何が待ち構えているか——

　そんなことは考えるまでもない。

　そして、次の瞬間——

　ドンッ！！

　地響きのような音とともに、巨大な影が降ってきた。

「……またお前らか」

　見上げれば、そこにいたのは異形のカボチャ頭。

　それも、これまで見たどれよりも巨大な——まるで、腐った太陽のような怪物。

　口からは粘ついた闇が滴り、目は赤黒く濁っていた。

「来るぞ！」

　俺は即座に駆け出し、闇の刃を展開する。

　カボチャ頭の巨体が振り下ろされる前に、その腕を——

「はぁっ！」

　エリシアの光の投げナイフが飛ぶ。

　それがカボチャの顔面に突き刺さると、僅かに動きが鈍った。

　その隙を逃さず、俺は腕から生えた闇の刃を振るう。

　カボチャ頭の腕が裂ける。

　が、こいつはまだ倒れねえ。

　どす黒い瘴気が、傷口から噴き出すように漏れ出し、再び巨体が持ち上がる——

　——そして、気がつけば、その首は斬り落とされていた。

　スパアッ！！

　カボチャ頭の身体が、一拍遅れて崩れ落ちる。

「……今のは？」

　振り返ると、闇の中から、黒髪赤目の女がゆっくりと姿を現す。

「……いつからそこにいた」
「さあ、最初から？　それともあなたたちが気づいていなかっただけ？」

　女は笑みを浮かべながら、俺の前に立った。

　黒い蝙蝠の羽が揺れ、影に溶け込むような佇まい——

　こいつは、まるでダンジョンそのものに溶け込んでいるかのようだった。

「……何が目的だ」

「ふふ、そう警戒しないで。今は少しだけ、あなたに教えてあげようと思って」

　女は目を細め、妖艶に微笑む。

「あなたの記憶、消されたものがあるでしょう？」

「……！」

　俺は無意識に仮面に触れる。

　その仕草を見て、女は満足そうに頷いた。

「オルド・ノクスが、あなたの記憶を消したの。研究施設や、オリジン・コアに関する記憶をね」

　オルド・ノクスが——俺の記憶を？

「なぜそんなことを」
「それは簡単なことよ」

　女の赤い瞳が、深い奈落のように俺を見つめる。

「自分を”普通の人間”だと思い込んでいる者の方が、“世界の敵”に相応しい進化を遂げると判断したから」

　その言葉に、俺は思わず息を呑む。

「……進化？」

「ええ。あなたがオルド・ノクスに奪われた時、彼らは決めたの。あなたが”世界の敵”として進化するために、過去を捨てさせる必要があると」

「……ふざけんな」

　怒りが、喉の奥から込み上げる。

「だが、あなたは思い出した。少しずつ、少しずつ……ね」

　女の視線が、俺の仮面へと向けられる。

「それが、その仮面を被るたびに、少しずつ記憶を取り戻した理由。あなたは”自分が何者だったのか”を思い出しつつある」

　俺は仮面に手を触れた。

　記憶が戻るたびに、何かが変わる感覚——それは、確かにあった。

　俺は、何者だったのか。

「さて、話はここまで」

　女はくるりと踵を返す。

「あなたが本当に何者だったのか、それはあなた自身が思い出せばいいわ」
「……」

　俺が何かを言う前に、女は影へと溶けるように姿を消した。

　まるで、最初から存在しなかったかのように——

「……蒼真？」

　エリシアが心配そうに俺を見つめている。

「どうしたの？　今の話……」
「……いや、なんでもねえ」

　俺は仮面から手を離し、闇の刃を握り直す。

　進むしかねえ。

　記憶が戻ろうが、何者であろうが、今はただ——

「行くぞ、エリシア」
「……ええ」

　俺たちは再び、ダンジョンの闇へと踏み込んだ。

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