最強の死者、現世に帰還す 〜闇の力でダンジョン無双〜

第二十一話・第二節：怪物と成り果てた者

　轟音が響いた。

　カインが疾駆する。

　地を砕きながら、黒き巨躯が弾丸のように俺たちへと突進してきた。

「ッ……！」

　俺は即座に跳び退る。次の瞬間、カインの爪が俺のいた場所を薙ぎ払い、地面を深く抉った。

　かつての仲間——今は、ただの”怪物”だ。

「これが”進化”だと？」

　俺は低く呟きながら、“夜喰らい”を構えた。

「こんなものが進化であってたまるか！！」

　俺の叫びに、アダムが薄く笑う。

「君のような”個”の感傷など、進化の前では何の意味も持たない。これは人類が次なる存在へと至る過程——“進化した人間”だ」

「進化、ね……」

　カインは、もはや言葉すら発しない。喉の奥から漏れるのは、獣のような唸り声。

　かつて戦友だったはずの男は、今やただの化け物になり果てた。

「……なら、こいつを喰らって俺の糧にしてやるよ」

　俺は歯を食いしばる。

　理性を持ったまま、最強になる。
　それが——カインに対する、せめてもの餞《はなむけ》だ。

「エリシア！」
「ええ！」

　エリシアが輝きを放つ。

　眩い閃光が戦場を染めた。カインの動きが鈍る。

　俺は一瞬の隙を逃さない。

「おおおおッ！！」

　踏み込む。

　漆黒の大剣“夜喰らい”がうねり、カインの腹部へと振り下ろされる。

　——が、その刃は寸前で止まった。

　カインが腕を交差させ、防御の姿勢を取っていた。

「チッ……！」

　装甲が軋む。火花が散る。

　カインの力は、まだ衰えていない。

「なら……！」

　俺は刃を跳ね上げると同時に、カインの腹へと膝を叩き込んだ。

ズドンッ！！

　鈍い衝撃音と共に、カインの巨体が弾かれる。

　——このまま押し切る。

　俺は刃を振りかぶり、決着をつけるべく駆け出した。

　——その時。

「……面白いな、“最強の死者”よ」

　アダムの冷たい声が響いた。

　直後、——ガシャアアアン！！

　重々しい音と共に、周囲の扉が一斉に開かれる。

　……くそ、嫌な予感がする。

　数秒後、そいつらは姿を現した。

　黒曜の騎士——オリジン・コアの最精鋭部隊。

「増援かよ……」

　俺は舌打ちしながら、ゆっくりと“夜喰らい”を構え直した。

　カインと戦っている最中に、さらにこの数。

　……いや、関係ない。

「まとめて潰す……それでいいだろ？」

　俺は、騎士たちを見据えながら嗤った。