学校迷宮と若返りドーナツ

（29）マッチの使いかた

　それでもボクたちは、ゆっくりゆっくり歩いた。
　こんな不思議な【迷宮】だもん。
　なにが起こるか、わからないからね。
　それに、『怖い、は大事』だからさ。

　ようやく、プールの真ん中に到着！
　その上に置かれたテーブルの上を見る。

　「これって、アルコールランプだよね」
　「そうだな、最初の試練に出てきたのと同じだ」
　「なんで、もう１回？」
　「う～ん、わからないなぁ」
　「これが、『命の火』ってこと？」
　「ほかに、火を灯せるものもないしなぁ」

　よく見たら、アルコールランプの横にはマッチ箱。
　それも、最初と同じ。
　あとは、小さな容器に水？

　「じーちゃん、マッチ箱もあるね」
　「うん、理科室の時と同じか」
　「じゃあ、違うのは……」
　「巨大ビート板に書いてあったことだな」
　「『命の火を灯すことができるのは、子どもだけ』」
　「うん。それだ。しかし、困ったな」
　「なにが？　なにが困ったの？」
　「理科室の時には、あの不思議なドーナツがあっただろ？」
　「うん」
　「それを食べて、オレが若返ってクリアしたじゃないか」
　「そうだね」

　あの時は、じーちゃんだって、わかんなかったけどね。
　ボクと同じくらいの年の子が現れてさ。
　あっという間に、火をつけて。
　それで、クリアしちゃったんだもん。
　ボクは、なんにもできなかった。

　「だけど、もうドーナツは、ないだろ？」
　「うん、ごめんね。ボクのせいだ」

　ホントは、ドーナツがたっくさんあったのに。
　ボクが、糸のこチャレンジで調子に乗ったから。
　ボクをケガさせないために。
　じーちゃんは、ドーナツを投げちゃった。
　ここに今、あのドーナツがあれば。
　こんな試練は、すぐにクリアだったのに。

　「いいんだ、ユウスケ。
　　おまえがケガしなかっただけで、オレは満足だ」
　「じーちゃん……」
　「もうなくなったもののことを、考えてもムダだ。
　　これからどうするか、を考えよう」
　「うん！」

　じーちゃんは、マッチ箱を手に取った。
　箱をぐいっと押して、中を見る。

　「うん。３本しか入っていないな」
　「やっぱり、イジワルだね。この【迷宮】は！」
　「そうだな、箱いっぱいのマッチがあればな。
　　練習ができるんだけどな」
　「ユウスケは、１度もマッチを使ったことがないんだよな？」
　「うん」
　「それじゃあ、まずは練習だ」
　「うん！」

　たくさんの試練の中にはさ。
　やったことないことが、たくさんあったけど。
　ボクは、じーちゃんと一緒に全部クリアしてきた。
　マッチだって、きっと同じ。
　練習したら、きっとできる。
　だって、理科室の時と違って、今度は３本もある！
　最初の試練は、たった１本だったからね。

　あれ？
　ってことは、やっぱりこの【迷宮】って、親切なの？
　変なの！

　「よぉし、まずは、マッチの持ちかたからだな」
　「うん」
　「親指、人差し指、中指の３本でマッチを持つ」
　「こう？」
　「そうだ、うまいぞ～」
　「へへっ」
　「箱の横の、こするところに、マッチを当てて。
　　このザラザラしたとこ、そこにな」
　「うん、うん」
　「自分から見て、奥に向かって、一気にマッチをこすりつける」
　「ふうん」
　「まずは、エアでやってみよう」
　「エア？」
　「素振りってことだな。箱を使わずに、空中で練習だ」

　「あんまり力を入れすぎると、マッチ棒が折れてしまう」
　「そうなの⁉︎」
　「そう。オレは、子どもの頃、何度も折ったよ」
　「そっか。じーちゃんも練習したんだね」
　「そうさ。最初からうまくできるやつなんて、いないよ」
　「ボク、やってみる。こう？」
　「軽く、軽く。一気に、って感じだな」
　「こう、かな？」
　「うん、うん」
　「こんな感じ？」
　「うん、大丈夫そうだ。じゃあ、やってみるか」
　「え？　もう？」

　練習したけど、まだ自信はないなぁ。
　……でも！　やってみなくちゃ、わかんないよね！