学校迷宮と若返りドーナツ

（４）じーちゃん現る

　このまま玄関に向かって、家に帰ろう。
　ボクは、そう思っていた。
　だって、さっきは理科室に入っちゃたのが失敗。
　戸が開かなかったのも、きっとだれかの悪ふざけ。

　さっきは助けられたけど、この変な子とも早く離れたい。
　力いっぱい走って、ボクはその子を追い抜いた。
　音楽室の前を通り過ぎれば、玄関だ。

　……おかしい。
　いつまで経っても廊下が続く。
　どこまで走っても玄関が見つからない。

　どうして？
　ここは、ボクの学校じゃないの？

　「お～い。待ってくれ～！　ユウスケは、足が速いなぁ」

　あせるボクの背中に、のんきな声が聞こえてくる。
　また少し、イライラさせられる……。
　あれ？
　なんだかこの声には聞き覚えがあるぞ。
　あっ！

　「じーちゃん？」

　バッと振り返ったボクの前に立っていたのは、じーちゃんだった！
　今度は、本当にホンモノのボクのじーちゃんだ。

　「じーちゃん！」

　じーちゃんは、ニコニコしながら頭を撫でてくれる。
　ボクは、急に力が抜けてヘナヘナとしゃがみ込んでしまった。

　「ユウスケ？　大丈夫か？」
　「うん。じーちゃん、なんでここにいるの？」
　「ええっと、ユウスケに会いに行くつもりで……」
　「そうなの？　仕事は？」
　「休みだった……んじゃないか？」
　「そっか。それで？」
　「みやげに、あんドーナツを買ったんだよ」
　「あの、いつもの商店街で？」
　「そうだ。店の人がいつもの兄さんじゃなくてな」
　「ふうん」
　「『限定の若返りドーナツは、いかがですか』って言うんだよ」
　「なにそれ、おもしろそう！」
　「そう言うと思ってな、それを買って、それから……」
　「それから？」
　「あれ？　どうしたんだっけ？」
　「……じーちゃん、大丈夫？」
　「うん、いや、うん。そうだ、そうだ！」
　「思い出したの？」
　「気づいたら、学校にいたんだよ」
　「え？　気づいたらって……」
　「なんだかすごく腹が減って、ドーナツを食べたくなって」
　「おみやげなのに？」
　「うん。ひとつ、食べようと思ってな」

　間違いなくボクのじーちゃんなんだけど、少し様子が変だ。
　いつもと違って、ぼんやりしてるし。
　それに、おみやげ！
　じーちゃんが買ってきてくれるおみやげは、ボクの楽しみ♪

　ママはいつも「おやつは食べすぎ禁止！」って言う。
　でも、じーちゃんのおみやげだけは別。
　「もう、父さんは仕方ないわね」って笑って。
　たくさん食べても叱られない。

　そんな時、じーちゃんはいつもカッコよくウィンクをする。
　ママに見えないように、ボクにだけ分かるように。
　キュッと片目を閉じて、親指を立てる。
　ひひひっと笑う顔は、イタズラに成功した子どもみたい。

　そんなじーちゃんとボクは、親友みたいな関係だ。
　いつも学校が休みになったら、じーちゃんと過ごす。
　だって、すっごくすっごく気が合うんだ。
　じーちゃんが、同じ年だったら、絶対に親友だったと思う。

　で、なにが言いたいかというと。
　じーちゃんは、いつもボクを最優先にしてくれる。
　だから、ボクへのおみやげを勝手に食べちゃうなんてことは！
　絶対にないんだ。
　「オレはいいから、ユウスケが食え」
　これが、じーちゃんの口ぐせだからね。
　やっぱり、やっぱり、変だ！

　「半分に割って、パクッと食べたんだよ」
　「うん……」
　「そうしたら、なんと！」
　「うん」
　「オレ、若返って兄ちゃんになってた」
　「え？」

　これ、この話。
　さっきも聞かなかった？
　理科室に急に現れたお兄さんの話。
　それとまったく同じじゃない？

　「それで、次の瞬間には、さっきの理科室にいてなぁ」
　「ちょっと待って！　さっきのお兄さんって」
　「おう！　オレだよ。さっきもそう言ったろ？」
　「あのお兄さん、ホントにじーちゃんだったの？」
　「そうだよ。あれ？　まだ信じてなかったのか」
　「そりゃ、そうだよ。信じられるわけないでしょ」
　「ユウスケは若いのに、頭が固いなぁ」

　あ、これも。
　さっきまで理科室で一緒だった男の子に言われたセリフ。
　まさか、あの子も？

　「さっきだって、オレがもう一度食べてみせたっていうのによ？」
　「う、うん」
　「おまえは、ちっとも信じちゃくれなかったわけだ」
　「ごめん！　じーちゃん！」
　「まぁ、気持ちも分かるけどよ？」
　「うん」
　「オレだって、子どもだった頃や兄さんだった頃があるんだぜ？」

　それは、頭では分かってるんだ。
　でも、ボクにとってのじーちゃんは、やっぱりじーちゃんで。
　じーちゃんの姿じゃないじーちゃんは……。
　やっぱりボクのじーちゃんじゃない気がしちゃう。

　しょうがない、よね？