好いても厭うても

第４話 忘れもの

　トントン！　トントントン！
　史緒の寮の部屋の扉が叩かれる。
　続いて、隣りの部屋の純一の声が聞こえる。

　「史緒。し～お！　いないの？　すごい音がしたんだけどなぁ」

　史緒は息を詰めて、純一が去って行くのを待つ。
　ただでさえ狭いベッドの上に、足を折り畳むようにして座っている。
　純一が立ち去ったのを確認すると、プハ～ッと息を吐いた。

　「いいのかよ？」

　耳元で雪彦の声が言う。
　その声が思ったよりも近くて、史緒の顔はブワッと紅く色づく。

　「う、うん。大丈夫。雪彦は、バレたらマズいでしょ？」
　「まぁ、ほかの寮に入るのは禁止だからな」
　「なんでなんだろう？　同じ学校なのに」
　「郷ごとに隠しておきたいこともあるんだろ？
　　あとは、単純に仲が悪い」
　「僕と雪彦は、こんなに仲良しなのにね」
　「こんなにって、どんなに？」
　「え？　だから……、こんなにだよ！」

　史緒が雪彦の唇に、チュッと音を立てて唇を合わせる。
　雪彦が、それに応えて史緒の唇を割る。
　サラリとした雪彦の舌に探られると史緒の腹の奥が疼き始める。
　嬉しさで一杯になる史緒の唇は、すぐに、あっさりと離される。
　雪彦が、唇を引き剥がしたのだった。

　「じゃあ、俺、行くわ」
　「え、もう？」

　突然、離された唇に、史緒は寂しさと不満を覚える。

　「それ、届けに来ただけだし……。それに」
　「それに？」
　「こんな狭いとこに、おまえといて、何もしない自信が無い」
　「このままだと、何かするの？」
　「それは……」


　＊＊＊

　史緒と雪彦は、毎朝、藩校の屋上で逢瀬を重ねていた。
　ふたりが会っていることは、誰も知らない。
　秘密の恋人だった。

　それには、理由がある。
　松葉藩の四つの郷は、仲が良くない。
　外敵に対しては、一致団結して立ち向かう。
　しかし、普段は、それぞれが競い争うような関係だった。
　松葉藩の役職は、四つの藩から選ばれる。
　けれど、それは平等にでは無い。
　藩に対する貢献度に応じて、役職や収入が決まる。
　だから、郷それぞれは、自分たちの技術の漏洩を怖れていた。
　城下町以外は、他の郷の者は立ち入れない。
　たとえ、それが子どもであっても。
　藩校の寮であっても。

　ほかの郷の人間とは、必要以上に近づくべからず。
　これが、藩内の暗黙の禁であった。


　＊＊＊

　その禁を破って、雪彦は史緒に忘れものを届けに来た。
　史緒の部屋の窓ガラスが、コンッと鳴って外を見る。
　窓の外に浮かぶ雪彦の姿を見て、史緒が驚く。

　「雪彦⁉︎ なんで？」

　急いで窓を開けると、雪彦がふわりと窓から入ってくる。

　「忘れもの、届けに来た。これ、屋上に置き忘れてたから」
　「そんなの、明日でも良かったのに。
　　って言うより、雪彦って、空が飛べるの？」
　「あ、あぁ。朱雀だからな。でも、秘密だぞ」
　「う、うん。誰にも言わない。朱雀、やっぱりすごいんだね」

　朱雀の郷の者が持つ特殊能力のひとつが、飛行術だった。
　他藩や異国との争いで、圧倒的優位に立てる理由のひとつ。
　そして、朱雀の郷が、四つの郷の中で最も高位に遇せられる理由でもあった。

　「いや、俺のことはいい。おまえの大事なものだと思って」

　雪彦が差し出したのは、一本の万年筆。
　史緒の祖父が、藩校の入学祝いにとくれたものだった。

　「万年筆、大事だって言ったの覚えててくれたんだね」
　「おまえのことで忘れることなんて無い。
　　……だけど、これは言い訳。ただ史緒に会いたくなって」

　思いもかけぬ雪彦の言葉に、史緒はガバッと雪彦に抱きつく。
　その拍子に、机の上のペン立てが倒れる。
　木製のペン立てが床に転がり、派手な音を立てる。

　（マズい！）

　そう思った直後に、純一の声と共に、史緒の部屋の扉が叩かれた。