80日間宇宙一周

第三章 銀河の歌姫――Galaxy Minerva

31日目

確かに芸能界って虚構の世界だし、すべてがきらびやかなわけでは決してないけど、いいこともたくさんあるんですよ。それなのに「騙された」ってことでせっかくの才能が潰されちゃうのは嫌だったんで、何か伝えることができたらいいなって。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――岩井小百合

☆

アリエルとライトはトポロ劇場にいた。

「さ、行ってこい」

と、ライトはアリエルの背中を押した。

不安そうなアリエル。

「やっぱり、私勇気が出ません」

「大丈夫。

君の歌が与えた感動は“本物”や。自分を信じろ」

小さなステージの幕が開く。

するとアリエルは目を疑った。

拍手と大歓声。

席は満席で、なんと立ち見もいる。

アリエルは信じられないといった様子で呆然とつぶやいた。

「なんで・・・」

すると、最前列のファンの一人が、ステージの彼女に温かい声援を送った。

「オレ達ファンは、機械だろうが人間だろうが関係ない！

アリエル＝スカイの歌が聴きたいんだ！」

アリエルは感激で震えた。

ーーもう、なにも怖くない。

ウサギの少女はマイクを手に取った。

そして、歌い続けた。

ただ純粋に、歌を歌うだけで満たされていた頃のように。

☆

ライトは、地球への旅を続けるためリンドバーグ号に乗り込んだ。

劇場から飛び出したアリエルがリンドバーグ号に駆けてくる。

窓から顔を出しライトは手を振った。

「じゃあなアリエル、すっごいアイドルになれよ～！」

アリエルはリンドバーグ号を追いかけながら、ライトに向かって思いを伝えた。

「ライトさん、ありがとう・・・大好き！」

離陸するリンドバーグ号。

☆

リンドバーグ号の船内ではミグがライトに、この前のお返しをしていた。

「大好きだって・・・天王星に残っても良かったんだぞ、ん？」

「からかうなよミグ・・・それに・・・アリエルはもう立派なアイドルやないか」

そう言いながら、とても幸せそうなライト。

ミグは今までずっと気になっていたことを、彼に聞いてみることにした。

「・・・なあ、ひとつ聞いていいかな？」

「なに？」

「君は夢を諦めたことって一度もないのか？」

「・・・ないね」と、操縦桿を動かしながらライト。

ミグは言った。

「私・・・前から不思議だったんだ。

どうしたら君みたいな強い心を持てるんだ？」

「・・・オレはな、約束したんよ。絶対夢は諦めないって」

「約束・・・？誰と？？」

するとライトは頬を赤らめた。

「や、だからオレにも恋人の一人くらいいるんやって・・・！」

口をあんぐり開けるミグ。

「なんやねん・・・」

「・・・本当に申し訳ない。

やっぱり想像がつかない」

「うっさい、もうその話は終わり！」

☆

ーーレオナ・イヤハートの葬儀は、二人が初めて出会った暑い夏の日に行なわれた。
式が終わり、出席者がぞろぞろと帰っていく。
ライトはレオナとの最後の別れを終えると、教会から出て彼女が大好きだった空を見上げた。

空には飛行機雲が浮いていた。