転生したら追放された元賢者が俺だけ最強スキル持ってた件──塔の最上階から伝説を始める

第16話 仲間を失った少女の涙

螺旋道を登りきると、塔の空気が急に変わった。  
あれほど強かった光が弱まり、空間全体が青灰色に沈んでいる。壁には無数の刻印が走り、その一本一本が血肉のように動いていた。塔が痛みに呻くかのように、微かな振動が続いている。  

アリアは翼を閉じ、眉を寄せる。  
「ここが……塔の心臓ではないのね。まだ途中みたい。」  
「……音がする。」リィナが小さく耳を澄ます。遠くから水滴のような音が続いていた。だがその響きには、人の声のような哀しみが混ざっていた。  

二人は足を進め、青い光に包まれた小部屋へたどり着く。そこには少女が一人、膝を抱えて座っていた。  
髪は銀色、瞳は空のような淡い青。そして背には折れた白翼。  
彼女は塔の壁に縋りながら、かすれた声でつぶやいた。  
「……もう、誰もいないの。」  

アリアがゆっくりと近づく。  
「大丈夫？　あなた、塔の住人なの？」  
少女は顔を上げる。  
「塔の記録に生まれた“使者”だった。でも、みんな消えた。塔主が消えた日に……仲間の記録も全部崩れたの。」  

その声には生気がなく、残された記憶だけが彼女を動かしているようだった。  
リィナがアリアの袖を掴む。  
「この子、泣いてるの？」  
「泣けないのよ。塔に生まれた記録体は涙を流せない。でも、心が残ってる限り、苦しみは消えない。」  

少女はアリアを見つめる。  
「あなた……塔主ルシエルに会ったの？」  
アリアは頷いた。  
「ええ、彼に救われた。あなたの仲間も、きっとルシエルの記録に触れていたんじゃない？」  
「触れた。けど、塔が彼を主として選んだ瞬間、私たちは不要になったの。記録から削除された。私だけが残った理由もわからない。」  

沈黙が落ちた。塔の風が冷たい。  
アリアは少女の前に膝をつき、手を差し出す。  
「誰かが失われても、あなたの中には“残響”がある。塔はそれを肯定するためにあなたをここに置いたんだと思う。」  
「でも、私はもう何も持ってない。記録も、名も。」  

リィナが一歩前へ出て、小さな笑みを見せた。  
「じゃあ、名前をつけてあげる。ルシエルさんが私にくれたみたいに。」  
少女は驚いたように目を瞬く。  
「……わたしに？」  
「うん。“セリア”ってどう？　塔の“霞”って意味。」  
「セリア……」その名を呟いた瞬間、青い光が彼女の胸に灯った。塔がその名を認証したのだ。  

アリアは優しく微笑む。  
「これであなたは、名を持つ塔の娘よ。」  
セリアの表情が初めて変わる。頬に薄い温もりが戻り、かすかな涙が滲んだ。塔の断片が水のように流れ落ち、部屋を満たす。  

「……泣ける、ようになった。」  
「名前は魂の印だから。」  

その時、塔が低く唸り、天井の刻印が変化した。  
【新記録発生・塔の補助者“セリア”登録】  
【塔主ルシエルへの連結回路・再起動】  

アリアが顔を上げる。  
「ルシエルの回路が起動……彼と繋がる道が、再び開く。」  
だが次の瞬間、床が裂け、冷たい風が吹き込んだ。  

闇の中から、黒い腕が伸び、セリアの足を掴む。  
「なに……！」アリアが剣を抜く。  
リィナの手から光が放たれるが、腕は次々と湧き出る。  
塔の記録を喰う“データ喰い”――ルシエルが封じていた存在が、再び動き出したのだ。  

セリアが必死に叫ぶ。  
「私はもう削除されない！　この名前で、生きるの！」  
一瞬、青光が爆発し、黒腕を押し返す。しかし、流れは止まらない。塔の心臓へ続く回廊から、黒い影が次々に現れる。  

アリアはセリアをかばいながら詠唱する。  
「塔律書・防陣構成、《記録防壁》！」  
白い障壁が展開されるが、波は激しさを増す。光の中で、アリアの翼が破れ、血が流れる。  
「……塔が、自分を守れなくなっている。」  

その言葉を聞いた瞬間、頭の奥にルシエルの声が響く。  
『アリア、俺の塔を守ってくれ。セリアの名を護り通せ。理が崩壊しても、名は消えない。』  

アリアは歯を食いしばり、力の限り翼を広げた。  
「セリア、逃げなさい！　リィナ、彼女を連れて上層へ！」  
「でもアリアは――」  
「私は塔主の代わりにここで防ぐ。」  

黒腕が襲いかかり、アリアの身体を包み込む。炎のような光が弾け、闇を焼き払う。それでも影は幾度も湧き出し、彼女の周囲を取り囲む。  

「ルシエルが残した理は、壊れない。私がそれを証明してみせる……！」  
翼から光流が奔り、黒腕を一斉に薙ぎ払う。最後に一つだけ闇が残り、それが彼女の胸を貫いた。  

「あ……」  
アリアが崩れ落ちる。その背に白い翼の羽が散り、塔の床を覆う。  

リィナが叫ぶように駆け寄る。  
「アリア！　アリア！！」  
彼女の手を握ると、微かに返事が返ってきた。  
「泣かないで……希望は残ってる。セリアが名を持ったから……塔は……続く。」  
そして、淡い光を残してアリアの身体は塔の記録の中に溶けていった。  

リィナは泣き叫び、セリアがその肩を抱いた。  
「彼女は、塔に還ったんだね……」  
リィナは涙で振り向く。  
「それでも、“死んだ”のと同じだよ！」  
「違う。ルシエルが言ってた。塔主が生きる限り、名を持つ者は還るだけ。アリアの翼は、別の形で塔を照らしてる。」  

塔の上空に光が走った。白い羽が散らばり、天空の紋章に封じ込められる。  
その中心に、ルシエルの声が再び響く。  
『アリアの記録を制御核に変換。循環は続く。次の層へ。』  

リィナは涙をぬぐい、空を見上げた。  
「ルシエルさん……あなたが見てるなら、私もう泣かない。アリアの希望を私が繋ぐ。」  

セリアが手を取り、新たな扉が開く。  
【塔心臓部への通路・開放】  
白い光の中へ二人の影が吸い込まれていく。  

そして闇の底、アリアの羽根が静かに消え、塔の紋章に刻まれた。  
彼女が守った名が、塔の新たな循環の一部となる。  

（第16話　終）