鬼のセンチネル

政府公認のセンチネル

刹那の契約 壱

　初めて出会った時と同じくスーツを着た青年。宍色の髪が特徴的だ。能力を使う時の赤色の瞳が印象的だが、今は黒目。普通だ。

　藤は初対面ではないことを言わないでくれ、と願っていた。玖賀に知られたら面倒なことは百も承知だ。

「久しぶりだな、藤くん」

　その一言で、玖賀の殺気を感じる。藤は背後から重くのしかかる殺気に耐えていた。玖賀が小さく低い声で「誰だ」と聞いてくる。

「政府公認センチネルだって」

　青年の名前は知らない。一方的に玖賀には気を付けろ、と忠告されただけだ。前の陰陽師が逃げたとか、身体を重ねていくうちに五感が解放され手に負えなくなるとか。玖賀本人に直接聞かない限り事実とは言えない。

「政府公認か……」

　センチネルにも派閥がある。玖賀のように陰陽寮に属するセンチネルがいれば、正一のような野良センチネルもいる。政府公認はエリートコースのセンチネルだ。

　藤は後ろから強く抱き締められた。玖賀は宍髪の男を警戒している。

「俺様の名前は獅堂つばさだ」

　獅堂は玖賀に物怖じせずに、藤のところまで近づいてくる。コツコツ、と革靴を鳴らして優雅に藤の前に立った。

「鬼よ、藤くんを借りるぞ」

　獅堂は玖賀を見下す目線で藤の前に立つ。

「断る」

　玖賀は鋭く尖った歯を見せて威嚇した。

「任務なんだろ、玖賀。断ってどうする」

　藤は玖賀に離れるように言うが、未だに離れようとしない。

「土地センチネルは活動範囲に限界があるだろう。現に、雑魚のセンチネルを逃がしてるではないか。俺様は鬼の尻拭いに来たのだぞ」

　藤は獅堂の上から目線にハラハラした。玖賀は怒り狂うのではないのかと。

「少年を逃がしてしまったのは事実だ」

　玖賀の言葉を聞いて、藤はかわいそうに感じた。正一が去り際に藤の脳内へテレパシーを送った言葉を思い出す。

「正一くんは獅堂に会ったって言ってたよ。鬼と一緒にいる陰陽師を襲えって」

　藤は帯刀している軍刀に手をかけた。使ったことはないが、なにもしないよりかはマシだ。玖賀もそれを聞いて抱き付くのをやめて藤の前に立つ。