亡国の少年は平凡に暮らしたい

真相

少年は名前を聞いた（絵有）

　翌朝、払いすぎていたお金を返してもらい、馬車と共に街に帰った。来る時は何日もかかったのに、帰りはトールの転移魔法で一瞬だった。
　魔法って本当に便利だけれど、来る時に見た景色も綺麗だったなと思う。





「おかえりなさい」

　戻ると、目の前にニーナが立っていた。少し涙ぐんでいる。トールにそっと近づき、優しく抱きしめた。

　その手は、子を愛しむ母のように優しかった。
　実際ニーナの方が遥かに年上らしく、背も高い。彼女にとってトールは、手のかかるやんちゃな子供なんだろうなと思った。



「やめんか……皆が見ておるぞ……」
「いいじゃん、甘えとけば？　片付けは俺達がするから」
「それは私共の仕事です。湯と着替えを用意していますので、どうぞ中へ」

　ジョージに手綱を奪い取られ、背中を押された。

「だ、大丈夫ですよ。しっかり休んで、起きたばかりだし……。お風呂だったら、先にあの子に使わせてあげて下さい」
「エッ、私？　私は、いいヨ！」
「いいから、入っておいで。ここのお風呂、大きくて豪華だよ」
「……知ってる」
「え……？」
「……何でもない」



　じりじりと後ずさる少女が誰かにぶつかった。長身のその人は、レヴィだった。

「使い方がわかんねえか？　田舎だと風呂とかねえしな」
「レヴィ！　戻ったんだね」
「まーな。心配かけたな」

　レヴィは少し恥ずかしそうに頭をかき、誤魔化すように少女の腕を掴んだ。

「来いよ。手伝ってやる」
「え……えーっ？　ちょっと……待って……！」

　抵抗する彼女を引きずるように引っ張って、レヴィは館に入っていった。

　二人の姿が見えなくなると、思わずため息が漏れた。あの子が側に居ると、なんだか緊張する。それは何故なのか、理由はわからなかった。



「ロム、あの子、気になる？」

　一瞬、ザラムの言う意味もわからなかった。理解すると、顔が熱くなった。

「べ、別に……そんなんじゃ、ないよ……」
「いい傾向」
「意味がわかんないんだけど？」

　質問には答えず、彼もまた館に入っていった。いつもの事だけど、マイペースが過ぎる。別の意味のため息をついて、ロムも館の玄関へ向かった。





　レヴィと少女がお風呂から上がり、ロム達三人も入った。上がってからいつもの部屋に行くと、お茶とお菓子が用意されていた。
　久々に食べるリサのお菓子は美味しかった。この数日、お菓子どころか甘いものさえ食べていなかったから。



　ちらっと黒髪の少女を見ると、彼女も美味しそうに食べていた。甘いものが好きなのかな。今度レヴィに干菓子を作ってもらおう。あのおいしさを体験してほしい。

　でもこの子、今後はどうするんだろう。保護区の子なら戻るんだろうか。でも魔法使いなら、ここに居た方がいい気がする。



「何？」

　長い間見つめていたせいか、少女が強く睨んできた。慌てて謝ったけれど、返事もせずに顔を背けられた。
　可愛いのに性格はキツいと思った。いや今のは、ジロジロと見ていた自分が悪いのか。同じ年頃の女の子と接する事なんて、滅多にない。どうやって話せばいいか、全然わからなかった。



「ああ、そうだ。こいつ、ここに住む事になったからな」

　一番にお菓子を食べ終わったレヴィが、唐突に宣言した。少女がむせていた。

「ちょっ……ちょっと待ってヨ！　私は、住むとは、言ってない！」
「魔法使いは今、この街じゃ危険なんだ。どうしても嫌って言うなら、アレを燃やしちまうが、いいのか？」

　アレってなんだろう。
　少女は言葉を詰まらせ、悔しそうにレヴィを睨んだ。本当に気が強い。対してレヴィは、勝ち誇ったように口端を上げている。これは少女の負けだなと思った。



「お前、名前は何て言うんだ？」

　少女は返事もしない。目もそらした。

「一緒に住むんだぞ？　名前が分からねえと不便じゃねえか」

　催促されても、不機嫌そうに頬を膨らませるだけだった。ロムは、どうやって助け舟を出せばいいかわからなかった。

　イライラしたレヴィが口を開きかけた瞬間、トールが立ち上がった。



「アイラスじゃ。そやつの名は、アイラス」



　ロムは、その言葉を知っていた。東の大陸の北国の言葉で、美しいという意味。
　そして最近、いや昨日だ。聞いた覚えがあった。死の淵から戻ったトールが、自分に聞いてきていた。寝ぼけてうわ言でも発したかと思っていたが、そうじゃなかった。
　こんな離れた地で、名前として付けられているとは思わなかった。



「こいつを知ってんのか？」
「うむ……」
「一体どういう関係なんだ？」

　それは、ロムが一番知りたかった事だった。二の句を待ってトールを見つめたが、今度は彼が黙り込んでうつむいた。



「言えねえのか？」
「すまぬ……詳しくは、言えぬが……悪しき子では、ない……！」
「そんなん、見りゃわかるよ。まあいいさ。どうせ護衛に誰かが付くんだからな」



「護衛なんて、要らないのに……」



　少女——アイラスが呟いた言葉に、レヴィはため息をついた。

「お前は知らねえだろうけどな、今この街には……」
「レヴィ、もう勘弁してやってくれ。わしが言い含めておくでな……」
「やたらと庇うんだな」

　言葉を遮られて、レヴィは吐き捨てるように言った。トールは顔を上げてレヴィを見て、次にアイラスに視線を向けた。どこか辛そうな表情で、少し心配になった。



「……こやつは、わしの『真の名』を知っておる」



　今度は、アイラスの顔が悲しそうに歪んだ。切羽詰まったように何かを言いかけたが、トールが手でそれを遮った。

「よい。魔法使いがその気になれば、すぐに知れる事じゃ」
「ふ～ん……『神の子』を操れるから、強気なんだな」
「アイラスは、そのような事はせぬ！　名は、わしが教えたのじゃ……！」
「わかったわかった。もうこの話は終いな」



　レヴィは面倒くさそうに手をヒラヒラと振りながら、部屋を出ていった。

　ロムは、手に持っていたお菓子を口に入れて、お茶で流し込んだ。早口でリサにお礼を言い、急いでレヴィを追いかけた。聞きたいことがあった。

入浴シーンの描写なんて1文字も無いんですけどね…。