人魚姫の結末に腹を立てて転生したら、私がライバル役でした。

stage1 海辺

013 さよならパンプス

 ドレスの裾を両手でたくし上げて駆けだした私の後ろでは、大変な騒ぎが起きていた。

 それはそうだろう。

 王子様がいつ難破して海に放り出されたのかはわからないが、行方不明になって以来、きっと城中の人たちが捜索に血眼になっていたはずだ。
 皆が心配し、なかには最悪の想像をする人もいただろう。

 そこへ突然、気絶してボロボロ(ボロボロになったのは主に私のせいだけど)になってはいるものの、生きた姿で王子様が送り届けられたのだ。

 騒然とならないわけがない。

｢王子様、よくぞご無事で……！みんな、出て来てごらん！王子様がお戻りになられたんだ！｣

｢王子様が!?｣
｢確か、嵐で船から投げ出されたはずじゃあ!?一体、どうやって城まで｣

 厨房から次々に飛び出してきた使用人たちが、王子様を取り囲む中、おばちゃんがひときわ野太い声を張り上げた。

｢あの娘さんだよ！あの子が王子様をここまで連れてきてくれたんだ！｣

 い、言わなくてもいいのにーー!!

 脳内で絶叫しながらも私は振り返らず走り続けた。
 けれど振り返らなくても、視線が痛いほど背中に刺さりまくっているのがわかる。

｢そりゃあ、王子様の大恩人じゃないか！見ろ、行ってしまうぞ！追いかけなくちゃ！｣

 と誰かが叫んだのを皮切りに、そうだそうだ、追いかけて連れ戻してお礼だ！晩餐会だ！の大合唱が起きた。

｢そんなのいいから見逃してよーー!!｣

 思わず悲鳴をもらした私の背後で、最初に目が合ったおばちゃんが｢よし来た私が！｣と請け負うのが聞こえた。
 そしてドスドスドスドス!!と重厚な音を立てて追いかけてくる。

｢がんばれクレアさん！｣
 と背後から応援がかかる。

 どうやら彼女はクレアおばさんというらしい。

 なんてどうでもいい情報！

 追いかけて来なくていいから台所でクリームシチューでも作っていてほしい。

 意外な俊足で『逃走中』のハンターばりに追跡してくるおばさんから必死で逃げていると、思わぬ不幸が起きた。

 石畳の継ぎ目に踵を取られて、パンプスが片方、ポーンと脱げてしまったのだ。

 つんのめりながら一瞬迷ったが、ここで戻ったら確実にクレアおばさんに捕獲される！と思い、私は靴を置き去りにした。

 可愛かったのになあ、白いパンプス。

 なんて別れに浸る余裕もなく、私とクレアおばさんの追いかけっこは、日が沈み、私が奇跡的に城下の喧騒へと逃げ込むまで続いたのだった。