人魚姫の結末に腹を立てて転生したら、私がライバル役でした。

stage2 城下

018 美女でした

　いくらなんでも、そこまでおばあさんの好意に甘えてもいいものだろうか？
　なんて迷ったのは一瞬だった。

　勇んでやって来たものの、私はこの世界のことを何も知らないし、先立つもの……早い話がお金も持っていない。
　一文なしであてもなくフラフラするより、まずは落ち着ける場所を確保した方がいいに決まっていた。

｢すり傷程度だし、まあ、こんなもんだろう｣

　私の足に湿布代わりの薬草を貼って、エルマさんが言った。

｢さて、早速で悪いけんど、ここにいるなら、二階の掃除をしなくちゃなんねえ。私は階段を上がれないから、あんたに自分でやってもらわなくちゃ｣
｢それはもちろんです！｣

　エルマさんは居間の隅に立て掛けてあった箒とチリトリ、それから手縫いのエプロンと頭巾を渡してくれた。

｢じゃあ、これでやっとくれ。二階は一部屋しかないからね。入ってすぐ脇に古布箱があるから、それを雑巾にしたらええ。たぶん、バケツもある。水は台所の甕のやつを使いない｣
｢わかりました！｣
　箒とチリトリを手に頷く私を、エルマさんはふとしげしげ眺めた。

｢まあまあ、そういやあその綺麗なドレスで掃除ってのもねえ……。そうだ、二階の箪笥に使ってない服があるから、好きなものを着るとええ。頼まれたっきり、誰も受け取りに来なかったやつだから、遠慮はいらんよ｣

｢あ、そういうこともあるんですね……｣

　クリーニング店でも、依頼した客がいつまで経っても取りに来なくて困ることがある、と聞く。この世界でも、そういうことがあるのだ。

　なんというか、とてもリアルだな、と思う。

　絵本の挿絵でしか知らなかったおとぎ話の世界にも、地に足の着いた生活があった。
　それを知っていくことが、怖いような、楽しみのような不思議な気分だった。

｢何から何までありがとうございます……！じゃあ、早速掃除を始めますね！｣

　階段は長年使っていないせいか不気味に軋んだけれど、壊れるような気配はなかった。
　埃を立てないように静かに上がっていくと、突き当たりは壁で、左側にドアがあった。
　押し開けると、中は暗かった。
　窓にしっかり鎧戸がしてあるのだ。

　まずは換気を、と、私は表通りに面した方の窓を開けた。
　眩い光が差し込んで、部屋の全体が明らかになった。

　部屋は、かつては寝室として使われていたものらしかった。
　ベッドが二つあり、片方は壁際に寄せられ、片方は解体されて床に積んであった。
　大きな衣裳箪笥が一つあり、その横におばあさんが使っていたのであろう鏡台が付いていた。

｢すごい、ニトリには絶対売ってなさそう！｣

　たぶん、この世界の家具類はみんな職人の手作りだ。工場で作った量産品とは見た目の雰囲気も造りも全く違う。

｢なんかすごく、アンティーク！｣

　乏しい語彙力で褒めたたえつつ、私は鏡台に近づいていき、ごく自然な流れで、鏡面を覆っていたパッチワークのカバーをまくり上げた。

　そして静止した。

｢……え？鏡じゃなくて、絵？｣

　鏡と思っていた長方形の中には、金髪の女性が描かれていた。
　これがもう、目を見張るほどの美女なのだ。

　混じりけの無いブロンドを結い上げて、ブルーのドレスを纏った美女。
　肌は陶器のように滑らかで、抜けるように白く、扇形の睫毛に縁取られた瞳は鮮やかなエメラルド色をしていた。

　年の頃は十代後半から二十そこそこといったところだろうか。

｢ハリウッド女優もビックリね｣

　呆然と呟くと、絵の中の美女の唇も、同じように動いた。

｢えっ？動いた!?｣

　まさか心霊的なシロモノ!?

　仰天して後ずさると、絵の中の金髪美女も、愛らしく目を見開いて後ろに下がった。

｢あれ？え？コレって、まさか……｣

　おそるおそる鏡を覗き込んでいくと、金髪美女も戸惑い顔で近づいてくる。その困り顔がまた美しい。

｢えええええええぇッ!?｣

　それでようやく理解した。

｢これ、私ぃいいーー!?｣


　平々凡々な女子高生は、異世界でとんでもないブロンド美女になっていました。