くつろぎ庵へようこそ

いらっしゃいませ

旧街道沿いにその建物はあった。
既に日が暮れかかっていて辺りは薄暗い。
そのなかでぽつん、と灯をともした小さな建物。

「フレディ、あれは……」
「行ってみよう、リアンナ」
男女カップルの冒険者は珍しくない。そうした者達にありがちなことに、彼等も恋人同士だった。
他の連中と違うことと言えば、この辺りの土地勘がないことか。普通、土地勘のない場所へ二人きりでやってくるのは無謀と言われてもしょうがない。

この辺りは辺鄙な寂れた地域だ。人口の少ない村が点在する程度の、目立つ産業も名所もない、そんなよくある土地。
彼等はこれまでもっと栄えた街にいたのだが、いろいろ事情があって夜道を辿っている。
冒険者なのだから野宿は別に構わないが、この辺鄙な場所で灯りをともしているのは逆に警戒を誘う。
慎重に近づいてみると、見慣れない様式の平屋でしかし貴重なガラスを贅沢に使った造りになっている。
様子を伺っていると、その灯りの中で動いている影がある。不意にその扉が開かれた。
「！！」
急に射した光に咄嗟に目を庇う。緊張した彼等に、対照的にのんびりと声がかかった。
「あれ、お客様ですか？」
慌ててみると、逆光を負った人影は小柄だ。彼等を見つめて小首を傾げている。

「うちは言わば休憩所ですよ。簡単な軽食は出しますが、飲み物は一部無料。ただし時間制で代金をいただきます」
そう説明する店主はまだ若い娘だ。顔立ちがこの辺りでは見ない感じなので、違う国から流れて来たのかもしれない。
店内はさほど広くない。土間に三つばかりテーブルが置かれ、カウンターに何やら仰々しいものが並んでいる。
彼女がそれをいじると、流れた湯が手にした急須に受け止められた。
「お茶はサービス……無料です。そろそろ閉店なんで大したものは出せませんが、休憩して行かれますか？」
置かれたお茶は湯気を立てるほど温かく、嗅ぎ馴れない香りも香ばしく心地よい。
ちらりと目配せを交わして二人は頷いた。
「ありがとう。休ませていただくわ」
「その、あまり持ち合わせは無いのだが……何か、食べさせてもらえるか」
フレディの言葉に店主はあっさり頷く。
「そもそもうちはそんなにちゃんとした食事を出す店じゃありませんから。お口に合うかどうかわかりませんが、これでも摘まんでお待ちください」