あなたが幸せになるために

６.食堂での仕事

　食堂で働き出すと、オーレリアを一目見たいというたくさんのお客達が、毎日詰めかけるようになっていた。

　器量が良く、一生懸命働くオーレリアには、たくさんの男達が次々と声をかける。

「帰り待ってるから、食事をしに行こう。」
「休みの日、デートしよう。」
「おじさんの息子と会ってみないかい？」

　お客達の間を丁寧に注文を取って歩くオーレリアは、常に注目の的で、男達の視線を集めている。

　忙しく働いていても、所作の美しさは変わらずで、一人一人と丁寧に接客するその姿をぼんやりと見ているだけでも、心が洗われる。

　そんな女性だった。

　そして、どんなに偉そうな人や金回りの良さそうな人が話しかけても、誰に媚びるわけでもないし、贔屓をするわけでもない。

　その純粋で公平な態度は、誰もが好感を持てるもので、ただの綺麗な鑑賞相手というだけでなく、どんな手を使っても彼女をいとめたいと願うものも出てきていた。

　それは日ごとに増えていき、ついには仕事帰りに待ち伏せする者も現れ、とても一人で暮らすのは、危険過ぎると判断したサリーは、借りたばかりのオーレリアの家を引き払い、店の二階に住まわせた。

　そうなると、男達は店でしか会えないと思い、さらに店に詰めかけて、サリーの経営するただの食堂は、あっという間に長蛇の列ができる繁盛店になった。

　夜の営業が終わり、店を閉めた後、遅くなった夕食をオーレリアとサリーはとっていた。

「リア、あんたすごいね。
　もう少し緩く働いたら？

　一生懸命な姿もまた、男達がほっておかないって言うか。
　まぁ、それがあんたのいいところなんだけどね。

　平民のくせにやけに動きが上品なんだよ。
　高嶺の花が、何故か店の中にいるみたいな。」

「はぁ、ご迷惑かけているなら、すみません。」

　一般の民として働いたことがなかったオーレリアは、王宮でやっていたように働いていたつもりだが、私は普通ではないかもしれないと不安に思った。

　王宮では、私に注目する人などいなかったし、ましてや色々と誘ってくる男性など皆無であったのに、私の何が皆と違うのだろう。

「いや、いや、文句言うつもりはないんだよ。
　ただ、何て言うか、男達に注目されて大変なら、後ろの厨房に行くかい？

　あそこなら、男達もうるさくないだろうし。」

　そうサリーが提案すると、オーレリアは嬉しそうに微笑む。

　厨房ならサリーさんを困らせることなく、働かせてもらえるかもしれない。

　それに、元々はライナートが喜ぶような料理をしたいとこの店に来たのを思い出した。

「はい、料理作りも好きなので、よろしくお願いします。」

「じゃ、明日からしばらく厨房に入って、私が注文取りに行くよ。」

「ありがとうございます。」

　次の日から、オーレリアは食堂の調理の担当になった。

　早速次の日から、オーレリアの姿を見れなくなった男達は不満の嵐だったが、いざ料理を食べ始めると、とても美味しく、その料理をオーレリアが作っていると思うとみんなにやけながら、静かに食べ始める。

　結果的には静かな食堂にはなったが、長蛇の列は延びる一方だった。

　特におススメのシチューは絶品で、必ず注文されている。

　どんなに男達に誘われても、いっこうになびかない清楚なその姿は、食堂に行っても中々見ることはできず、運良く見れたら御利益があると噂されたことで、さらに神秘性まで醸し出し、平民の間で姫と囁かれている。

　だか、そんなことを全く知らないオーレリアは、自分の料理の中で、シチューが一番美味しいのは、ライナートのおかげと妙に納得していた。