僕は君を思うと吐き気がする

４.お母様

「お母様、お久しぶりでございます。」

「あら、よく来てくれたわ。
　さぁ、座って、座って。」

　今日は、私の生家にいるお母様を、尋ねて来ている。

　私が結婚する年頃になると、お母様は愛するお父様を突然病で亡くし、財産は減る一方で、最終的にはこの生家すら奪われそうになっていた。

　だから私は、スクワイア男爵に勧められるまま、ファルター様と結婚したのである。

　結局最終まで、ファルター様に愛されなかったけれど、結婚したそのことには後悔などしていない。

　私の結婚でお母様の生活を守れたことは、私の誇りなのだから。

「実はね、最近知り合った素敵な男性がいるの。
　ソフィアにも、会って欲しいわ。」

「そう、素敵ね。
　どんな方？」

「メルビン様って言う伯爵なんだけれど、その方も妻を亡くされたそうで、とっても気が合うのよ。

　あなたにもぜひ紹介したいわ。」

「わかりました。
　ぜひお会いしましょう。」

　お母様はとても善人で、人を疑うことを知らない。

　お父様が亡くなってから、男性と知り合っては、僅かばかりしかない財産を奪われ、その後しばらくは悲しみくれることが何度かある。

　私はそのたびに心配していた。

　だがその頃の私は、ファルター様の決めた病弱設定のせいで、なかなか外に出られなかった。

　だからお母様が、悪い男に財産を奪われていくのを、ただじっと見守ることしかできなかった。

　でも今は、イヴァン様が自由にさせてくれるお陰で、私は動くことができる。

　今度こそ私は、お母様には内緒で、早めにその方が悪い男でないか、探ろうと思っている。

　どうやって調べようか？

　そう考えながら邸に戻ると、イヴァン様が呼んでいると、ホベルトが教えてくれた。

　私は、とりあえずイヴァン様の執務室へ向かう。

「イヴァン様、お呼びと伺いましたが？」

「ああ、入ってくれ。」

　イヴァン様の執務室に入るのは、結婚して以来だ。

　もうすでに懐かしい。

「そこに、かけてくれ。」

「はい。」

　私は勧められたソファに、イヴァン様と向かい合って座る。

「用件だが、僕達は一応夫婦だから、一緒に夜会に出なくてはならない。

　差し当たって、取引先の人が開催する夜会に行くから。
　覚えておいて欲しい。」

「はい。」

「まだ、僕達は揃いの夜会服も作ってなかったね。

　急ぎで何着か作らせよう。」

「わかりました。
　イヴァン様は、私を伴って夜会に行くのは平気ですの？」

「どう言う意味だ？」

「私と一緒にいるのは嫌なのかと、思いまして。

　夜会などで、エスコートのために腕を組んだりするのは特に。」

「いや、今は以前より嫌じゃないよ。

　僕が悪かったから、仕方がないけれども、僕は君との結婚を聞いた時は、とても嫌だと思った。

　何とか回避したかったくらいだ。

　けれども、今君を見ていると、当時感じていた嫌悪感が何故かない。

　君が兄といる場面が、想像つかないと言うか、似合わないような気がするんだ。　

　本当に夫婦だったのか？と思うほどだ。

　ソフィアは、兄のことをどう思っていた？」

「ファルター様は、…。　

　感謝しておりますけれども、特に申し上げることはありません。」

「そうか。
　じゃあ、もう行っていいよ。」

「はい。」

　ソフィアは、執務室を後にしながら、何と答えるべきだったのか分からなかった。

　あなたのお兄さんは、勝手な人で、自分が恋人といる口実のために、私を邸に閉じ込めたのよと、言ってしまいたかった。

　でも、たった二人の兄弟で、しかも亡くなっているのに、私の口から悪く言えるはずがない。

　ましてやファルター様は、お母様の生活の費用を負担してくれていたのに。

　それを納得して暮らしていたのは、自分自身だ。

　いや、納得はしていない。

　諦めていたのだ。

　だがそれすらすべて、イヴァン様には言うべきではないのだろう。





　ソフィアが席を立ち、執務室を出ると、僕は頭を抱えた。

　ついに、彼女に兄とのことを聞いてしまった。

　だが彼女は、辛そうなようすで言い淀み、結局何も言わなかった。

　やはり彼女は、まだ兄のことを思っているのだろう。

　僕と、兄のことを話せないほどに。

　最近、笑顔で邸にいるソフィアを見るうちに、彼女に興味を持って来ているなんて、僕はどうかしてる。

　彼女はまだ兄を思っているのに、僕のこのような気持ちは、彼女も迷惑だろう。

　父からソフィアと結婚するように言われた時は、侯爵になるために、兄の妻だった人と結婚するなんて、なんて悪趣味なのかと、本当に吐き気がした。

　だけど、彼女には兄の好きそうな媚びた笑みや、異常な服の露出、卑猥な言葉使いなど一切ないのだ。

　僕に取り入ろうと、下品な下着姿で、寝室に現れ、しなだれかかって来ることもないし。

　使用人達とは、仲良くしているようだが、誰か特定の男と、ベタベタしている様子がない。

　そのようなことをしていたら、すぐにホベルトから、報告が上がるように手配している。

　本当に彼女は、いかにも兄の妻と言うところが見受けられない。

　最初は、兄の妻なら若い頃に散々されたように、パートナーがいても、他の男を誘うような女だろうと思って警戒していた。

　だからこそ、最初に白い結婚にして、彼女とは関わりたくないと、はっきり言葉で示したのだ。

　するとソフィアは、僕に嫌われているからと、同じ邸に本当にいるのかと思うほどに、気配を消した。

　僕は、ソフィアについて何か、大きな勘違いをしているのかもしれない。