【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！ ～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

ゼロになる

第１９２話

　次の日の朝、光太朗はすっきりとした気分で目を覚ました。朝になっていた事に唖然とするほど、ぐっすり寝ていたのだ。
　身体はすっきり軽くなっていて、今なら軽くロードワークもこなせそうだ。

　まだ日は明けきっていないが、寝台の隣にリーリュイはいない。いつの間にか寝台に潜り込んでいたアゲハを撫でて、光太朗は窓際を見た。

「……で？　お前は何をしているわけ？　……ウィル」

　弱い朝陽を背中に受けた人物は、光太朗の言葉に驚いたようだ。僅かに仰け反って、息を呑む音がする。

「……っ驚かないんだ、コータロー。ほんと、びっくりする……」
「お前、いつからいた？」

　起きた時から、ウィリアムの気配は感じていた。しかし身体が警戒しなかった事に、光太朗自身も驚いている。

　思えば孤児院にいた時期、体調を崩した光太朗の枕元に、ウィリアムはこうして静かに立っていることがあった。
　知り合ったばかりのウィリアムは、光太朗に手を触れず、ただ寝台を見下ろす。
　その表情が何か言いた気だったことを、光太朗は今でも覚えている。

　最初は警戒していた光太朗だったが、ウィリアムは危害を与えてくる様子はない。そんな関係が半年続けば慣れもする。
　1年が経った頃にはすっかり、べたべた馴れ馴れしいウィリアムが完成していた。

　驚きの表情を浮かべるウィリアムに、光太朗は親し気に微笑みかけた。

「なんか懐かしいな」
「……ほんと、勘弁してよコータロー。侵入者なんだよ？　僕は」
「んん？　……っはは」

　ウィリアムの言葉に、光太朗は思わず吹き出した。寝ているアゲハを起こさないように、寝台を降りる。　
　少々ふらふらする身体を寝台の手すりで支えながら、開いた手で腹を抱える。

「ふ、ははは。何を今更だよ。俺の中でお前は、侵入者を飛び越えて大悪党なんだぞ？　部屋に侵入されたとて、驚きはしないだろ」
「…………やっぱコータローって、変わってる。僕なんかよりずっと変わってるよ」
「そう？　テラスで話そうか。アゲハを起こしたくねぇんだ」
「……ほんっと、調子狂う……」

　テラスに続くガラス戸を開けると、朝のみずみずしい空気が流れ込んで来た。
　光太朗が寒さに身を震わせると、ウィリアムが着ていたローブを脱ぐ。それを光太朗の肩に掛けると、ウィリアムは眉根を寄せながら大きく溜息を吐いた。

「……コータローさ……昨日襲われたんだって？」
「何だ、知ってんのか？」
「そりゃあ、魔導騎士団の団長と副団長から、殺気立って詰め寄られたからね。……そんな事があったのに、コータローはさぁ……。もっと危機感持った方が良いって。ここの警護も甘いしさぁ」
「今日から警護が強化されるらしいから、大丈夫じゃないか？」

　呑気に言ってのける光太朗を、ウィリアムは不満げに見る。
　その視線を無視し、光太朗はテラスに座り込んだ。思っていたよりタイルが冷たいが、寝起きの頭に丁度良かった。
　ウィリアムは庭を探るように見回しながら、悩まし気に白い息を吐く。

「襲ったやつの事、いっこも覚えてない？」
「朦朧としたまま攻撃したから……あんまり。咄嗟に武器を確認して、武装してないことは分かったけど」
「相変わらず、戦闘に関する本能がすごいね。普通、顔を先に見るでしょ」
「そーなんだよな。……あ、そういえばキスされたときに、髪が顔に触れた気がする。……髪が長いやつかもな」
「……キス……？」

　庭から視線を外し、ウィリアムは光太朗を振り返った。驚きの表情に、隠せていない憤りが見える。

「キスの話は聞いてなかったのか？」
「…………危害を加えるではなくて、そっちなら……大分絞られる」
「うん？」
「でもそうなると、侵入者は最悪の相手かも……」

　ウィリアムはそう呟いた後、押し黙った。何か考え込んでるようだったので、光太朗は何も聞かず庭を見遣る。

　調和の取れた庭を見ると、それだけで癒される気がする。しかしこの庭は足を汚さない為か、地面の大部分をタイルが覆っている。地面が見えているのはタイルの継ぎ目と、植物の足元だけだ。


（今なら晄露を引き出せるかもな……。アゲハは寝てるけど、練習しとくか）

　北軍との戦いで傷ついたアゲハは、身体を上手く回復できないでいる。晄露があればアゲハはもっと早く回復するはずだ。


　地面が露出している部分に指を当て、光太朗はいつものように晄露を引き出す。しかしするりと出てきた晄露は、いつもと様子が違って見えた。

　いつもはきらきらと輝きを放っているが、今日のは少しくすんでいる。濁った琥珀のような晄露は、匂いもいつもと違った。

（……ん？　なんかやな匂いだな）

　手の平に乗せて、鼻を近づけてみる。
　いつもは甘い菓子のような匂いだが、今日のは甘ったるい匂いがした。甘ったるい中に、微かにツンとした刺激臭が混じっている。

「なんか腐ったような匂い」

　ぼそりと呟きつつウィリアムを見ると、目が合った。いつからこちらを見ていたか分からないが、その表情は見たこと無いくらい狼狽えて見える。
　いつも余裕ぶっていたウィリアムとは思えないほど、顔色も表情も昏い。

「……コータロー。……君は早く、ここから出たほうが良い」
「？」
「左上宮側も王宮側も知らない場所がある。……僕と一緒にそこへ逃げよう」
「断る」

　きっぱりと断った光太朗を、ウィリアムは恨めし気に睨んだ。真剣な表情を浮かべる事が珍しいウィリアムだから、冗談でないことは光太朗も分かっている。

「ウィルさ、前もそんな事言ってたよな。でも、お前のその希望に応えることは、一生無い」

　言い放つと、ウィリアムが痛みを堪えるように眉根を寄せた。しかし懇願するようにウィリアムは言葉を続ける。

「……僕の事、嫌ったままでいい。僕もコータローには触れないようにするから。……だから……」
「別に俺、ウィルの事は嫌ってないぞ？」

　その言葉に、ウィリアムは呆けたように目を見開く。それは光太朗にとって予想外の反応だった。
　光太朗は眉を寄せて、拗ねたように口を尖らす。

「お前の事、結構好きだけどな。俺、嫌ってる態度見せたことあるか？」
「無いけど……普通嫌うでしょ？」
「確かに難だらけだけど、嫌いじゃないぞ。……今思えば、俺がこの世界に来て初めての……友達みたいな存在だったんだろうな、お前は」
「と、友達……？」

　目を見開きながら、ウィリアムが呟く。暫くそのまま固まっていた彼は、顔を伏せた。
　そして次第に肩を震わせ、くつくつと笑い出す。

「ふ、くくく……！　ほんっと、コータローは……」


　ウィリアムが顔を上げると、光太朗はまるで『何で笑ってるんだ』といった表情を浮かべている。どんな表情をしていても、彼の魅力が損なわれることはない。

（この僕が、丸ごと手に入れたいって渇望しているのに。それなのに……僕は……）

　『友達』と言われたことに、歓喜する自分がいる。
　自分が望む立ち位置は、友達では決してない。しかし光太朗の中の『何か』であった事だけで、こんなにも嬉しい。


　ウィリアムは光太朗に手を伸ばし、頬を挟んだ。光太朗は抵抗することなく、瞳で『何だ？』と問いかける。

（そういうところだよ、コータロー……。ほんと、罪づくりな男だよ）

　頬を挟んで、光太朗のアンバーの瞳を覗き込む。光の当たり具合によっては、金に見える美しい瞳だ。
　欲しいと願って叶わなかった瞳を前にして、ウィリアムは口を開く。

「……左上宮側でも王宮側でもなく、友人として言っておく。この国は狂ってる。……コータローはあの堅物と、どこか違う国で暮らした方が良い。こんな傾いた国の皇太子なんて、明るい未来は無いよ」
「それでも俺は……」
「分かってる。コータローは堅物を支えるつもりなんだろう？　でも、頭に置いていて欲しいんだ。……この国はもう見捨てたほうが良い」

　そう言い放つと、ウィリアムは光太朗の唇を親指で撫でた。

「どうか……神のご加護がありますように」

　目を閉じて、祈りを籠める。それは全身全霊をもった祈りだった。