【本編完結】番に忘れられたけど、推しとして支える事にした ～16年越しの巣作りを～

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　数日ぶりの仕事場は、まるで葬式の最中のようだった。

　扉を開いても誰も反応せず、灯りが点いているはずなのにどこか薄暗い。
　淀んだ空気が澱のように沈んで、同僚たちはさながら毒沼に浸かっているかのようだった。

　自分が療養している間、同僚達には随分迷惑をかけたようだ。売店で買ってきた菓子や回復薬を掲げたまま、ロジェは腰を折った。

「シン・アースター、戻りました！　申し訳ない！　ただいま！！」
「…………」
「…………」

　同僚たちの視線が一気に集まり、ロジェは視線を上げたのちに唖然とする。
　誰も彼も酷い顔色で、まるでアンデッドのようだ。療養中のロジェよりも酷い状態ではないだろうか。
　文官長が椅子からふらりと立ち上がり、コーレンは叫び出す。

「……ああああ、アースターぁああ⁉」
「うわぁ、ごめんて！　この埋め合わせはするから！」
「ちが、おま……！　戻ってこれたのか⁉　そ、それとも……幽霊？」
「いやいや、生きてる。生存してるよ俺は」

　苦笑いを浮かべながら、ロジェは折っていた腰を戻す。
　少なくとも目の前の同僚たちよりも健康であると言えるだろう。ルキウスの部屋でたっぷり寝たのだから。
　文官長が眼鏡を取って、ぶるぶる震えながら首を傾げた。

「……あ、アースターくん……？　なんでここ、いるの？」
「何でって、俺はクビっすか？」
「……いや、いていいの？　閣下から許可頂いた？」
「…………ええ、まぁ」

　文官長と同じ方向に首を傾げ、ロジェは思い返す。

　思えば許可を取っていないが、そもそも命令されてあの場にいた訳ではない。むしろ寝台を独占され、迷惑極まりなかったはずである。
　『出ていけ』と言われるのも時間の問題だっただろう。

　しかし文官長は深刻そうな表情を浮かべ、同僚らもソワソワと立ち上がった。彼らは視線を交わし、お互いに意思疎通を図るかのように見つめ合う。
　そして揃ってロジェを戸惑いの目で見据えた。

「な、なに？　なんなんですか、文官長？」

　ロジェが助けを求めるように文官長を見れば、彼は不自然な笑みを浮かべながら、ぶるぶると震えていた。

「……と、とりあえず……アースターくんさ。……今日の所は帰りなさい？　身体を大事に、ね？　ね？」
「あ、そういえば。俺、今日の昼食は閣下に付き添わなければならなくなったんですが、何か報告ありますか？　ついでに済ませてしまいましょうか」
「アースターくん？　僕の話聞いてた？　いや、それより……昼食……？」

　文官長が顔を強張らせ、震えもぴたりと止む。次の瞬間、彼はぶんぶんと勢いよく顔を横に振っていた。

「い、いや、報告なんてないよ。大丈夫！　それより昼食までゆっくり休みなさい！　ああ、そうだ、アースターくん！　君宛ての荷物が来ていたから、机の上に置いてあるよ」

　「荷物？」といいつつ机を見れば、そこには小さな箱があった。ロジェは手に持っていた菓子をコーレンに押し付け、机へと駆け寄る。

　「早く帰りなさいねー」という文官長の声を遠くに聞きながら、ロジェは期待を持って小箱を手に取った。
　持ち上げると、中からカラリと音がする。差出人は見なくとも分かっていた。

（……助かったぁ。さすがマグウェルさん、分かってるぅ……）

　ロジェは小箱をペーパーナイフで開封し、中に入っていた手紙を取り出した。
　癖のある文字が懐かしい。開いてみると、マグウェルらしい簡潔な文章が並んでいた。

『＿＿＿＿ やぁ、シン。元気かい、とか言うつもりはないよ。君は絶対に無理をしているだろうから。
私から伝えたいことは、もう分かっているよね。でも一応、とても面倒だけど、医者として書き記しておく。
今月分の薬を同封するが、決して濫用はしないこと。
抑制剤の副作用は、とても怖いものなんだよ。体調の悪い時や疲労が溜まっている時は尚更ね。そして、何度も言ってるけど、我慢すればいいってもんじゃないからね！
面倒だけどもう一度。濫用はしないこと！　そして仕事量を考えなさい！
一番の予防は、彼から離れて仕事をすることだよ。
早く帰ってきなさい。　　マグウェル』

　頬を緩めながら読んで、ロジェはそれをそっと折りたたむ。この手紙は用箋挟みには挟んでおけないから、自室にある鍵付きの引き出しに入れなければならない。
　同僚らに一言かけて、ロジェは自室へと足を向けた。