きえいる君へ

代償

　次の日の朝・・・。

『な、・・・な・・んだ？』

　目が覚めた一哉、しかしいつもと様子が違う。

『か、体が動かん・・・。』

　一哉の体はまったく動けなかった。

『か、金縛りか？！』

　必死に体を動かそうとした一哉だが、指一本動かせなかった。

『何故だ・・？なんだか知らんが、ものすごくの、喉が渇いてる・・・・カラカラだ。』

　もがきながら一哉は思った。

『なんで？金縛りって、こんなに喉が渇くものなのか？』

とにかく必死に動かそうとしていると、母がなかなか起きてこない一哉を起こしに、部屋にやって来た。

「一哉ーー？いつまで寝てるのよ？」

　そう言いながら母は、一哉の布団を剥いだ。

「か、か、か、一哉～～～～～！！？？」

　それを見たとき、あまりのショックで母は、その場で腰砕けの状態となってしまった。剥いだ布団の下にはなんと！一哉がミイラのように痩せこけ、すっかりカラカラとなっていたのだ！

「か、か～しゃ～～ん」

　一哉はか細い声で母を呼び

「はらへった～～～」

　と、言った。

　一週間後、陽介は友達としゃべりながら登校していると、前方に一哉が歩いてるのを見つけた。

「おお、一哉ー。」

　陽介は一哉に小走りで近づき、

「なんだか急病で大変だったんだってな。」

　と言いながらポンと一哉の肩を叩いた。叩かれた一哉が振り向くと、その血色は特に普通であった。

「なんだ、結構元気そうじゃん。」

「ああ、心配かけちまったな・・・。」

「ん？」

　ふと陽介が視線を下げると、一哉の持っている鞄が妙に膨らんでいる。

「なんだよ、なんだよ一哉、急に勉強に目覚めたのか？」

　一哉は周りをちらりと見た後、

「ん、ああ、まぁ、そんなようなもんだ。」

　少し濁す様に答えた。一哉と陽介はしばらく話し込んでいたが、二人のクラスは別々なので、とりあえず別れた。
　午前の授業が終わり昼休みを迎えると、陽介は一哉に会いに一哉のいる教室に向かった。中に入るとそこには、弁当を４つ広げ、それを馬鹿食いする一哉の姿があった。

「か、一哉？！」

「ひょう、ひょうすけ（よう、陽介）」

　陽介は、机のわきに吊るしてある一哉の鞄に目をやった。

『あの膨らみは弁当かよ！』

　心の中でつっこむ陽介。

「よげ、どばぐり　ばばず。」（よう、とにかく座れよ。）

「口の中、空にしてからしゃべれよ。」

　陽介はそう言いながら一哉の向かいにある椅子に座った。ゴクリと口中の物を飲み込んだ一哉は、陽介に小声で言った。

「いや、今朝はちょっと話しづらくてさ。」

「ん？何が？」

「いや、だから俺会ったんだよ。」

「は？誰に！？」

　たまに一哉は、主語や目的語が抜けて話をする。

「彼女だよ、霊の。」

　聞いた瞬間、陽介は座った格好のまま、空気椅子状態で教室の隅まで下がった。

『いやーーーーー！！』

　びっくりしたように目を思い切り見開き、両手を自分の顔のわきで震わせながら、声にならない声で悲鳴を上げる陽介。昼休みで教室は閑散としていたが、周りにいるクラスメートが珍獣を見るように、彼を見ていた。

「陽介、過敏に反応し過ぎだって・・・。」

　一哉は陽介を呼び戻した。彼はゆっくり一哉の元へ戻って来たが、その様子は明らかに挙動不審だ。

　あたりをキョロキョロしながら陽介は

「まだ、その辺にいるのか？」

　と、一哉に尋ねた。聞かれた一哉は苦笑しながら

「いや、ここには居ないだろう・・・言ったろ？木造の旧校舎だって。」

「おま！あそこに？あの時間に？本当に行ったのかよ？！」

　陽介はどうやら、一哉に誘われたのは冗談だと思ってたらしい。

「あ？行くって言ったじゃん。」

　それを聞いた陽介は一哉の胸倉を掴み

「お～ま～え～は～！」

　そう言いながら一哉をグワングワン前後に揺らした。

「あふ、あふ、あふ。」

　動きに合わせて、一哉の息が漏れる。

「この馬鹿やろー！」

　そう言って陽介は一哉の目の前の空気を殴った。しかし、一哉はその動きに合わせ、首を横に振る。そして何も出ていないのに鼻を指で押さえながら

「鼻血が・・・。」

　と、半笑いで呟いた。そんな感じで二人がじゃれ合っていると、後ろから声がした。

「ねぇー、一哉。」

　振り向くとそこには亜希の姿があった。

「おお？！なんだ、デジャヴだな。」

　一哉がまた訳の分からないことを呟く。

「図書の掃除ならしたよ？」

『いや、してないだろうに・・・。』

　陽介は、またこいつは火に油を注ぐような事を言ってるよ、という表情で一哉を見ていた。

「何の話よ？」

　案の定、亜希の機嫌が悪くなっていく。

「いや、なんでもないです、すいません。」

　一哉はとりあえず、彼女に平謝りをした。

「たく・・。」

　腰に手をあて、ため息をつきながらそう呟いた後、彼女はここに来た用件を言った。

「優子のお見舞い、今日どうかしら？」

　佐藤 優子、小学生の頃コックリさんをしたメンバーのうち、霊に取り憑かれてしまった子だ。

　「ああ、そうだな。」

　もとより病弱だった彼女だが、あの一件以来体調を崩し、入院生活を送っていたのだ。

「陽介も大丈夫？」

「もちろん、行くよ。」

　体調を崩した原因が霊の件に因るものなのか分からないが、特に亜希は優子に対して自責の念にかられていた。

「じゃ、放課後またね。」

　そう言って亜希は教室を出て行った。

「じゃ、俺も行くぜ。」

　そう言って陽介も自分の教室に帰ろうとした時、ちょうど次の授業が始まるチャイムが鳴った。

「あ・・・、まだ食べ終わってないのに・・・。」

　一哉の机の上にはまだ、手付かずの弁当が二つ置いてあった・・・。