魔法少女と悪の下っ端おじさん

おてんと

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第１２２話　タイツゴッドと過去の友

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　「説教だ！　そこ座れ！」

　これは遠い過去の話。

　記憶を辿って語られるこの話は、特に彩られることもなく、ただただ時間の流れに従って過ぎていく何気無い日々の話だ。

　そんなある日のこと。とある悪の組織に所属する下っ端戦闘員――タイツゴッドは平和な町のとある公園で、声を大にしてある人物に怒りをぶつけていた。

　季節は夏。猛暑の中、タイツゴッドの前で正座している人物は、薄水色の全身スーツに身を包む筋骨隆々とした男である。

　純白のマントを纏い、目元を黒いマスクで隠している様はヒーローさながらだ。

　“さながら”と付けたくなるほど、その男はヒーローらしからぬ情けなさがあった。

　ボコボコに殴られた顔は青い痣と腫れが目立っており、もはや原形を止めてないと言っても過言ではない。

　そんな男が口を開く。

　「俺は悪くない。悪いのはお前ら怪人だ」

　「その言葉だけ聞けばな。お前、なんで開幕早々砂かけてきたんだよ。目に入っただろうが。失明したらどうすんだよ」

　「お前ら悪に光は必要無い」

　「しかも倒されたふりまでしただろ」

　「正義を貫くために手段を選ぶのは二流のすることだ」

　「やったことをそれっぽく格好良い感じで言うの止めてくれない？」

　悪の組織に所属する下っ端戦闘員の前で正座している男こそ、この町のヒーロー、シルバーである。

　シルバーはそれなりに有名なヒーローで、ナイスガイな雰囲気と実力から男の活躍ぶりは、日本全国に知れ渡っていた。

　が、そんなシルバーでも手も足も出なかった存在が居る。

　それこそが、目の前で説教をしてくるタイツゴッドだ。

　タイツゴッドは溜息を吐きながら頭を掻く。

　「はぁ。もういいよ。次回はちゃんとやれよ、“セコ”ヒーロー」

　「上から目線とは。下っ端戦闘員のくせに生意気だな」

　ドゴッ。

　再度、シルバーの頭上に拳骨が落とされるのであった。

＊＊＊＊＊

　「「あ゛～」」

　とある休日の昼下がり。

　澄み渡る青空の下、長閑な町の公園に二人の中年男の声にもならない声が響き渡る。

　二人は並んでベンチに座り、天を仰いでいる。

　それでもって、二人の口はそれぞれ異なる銘柄の煙草を咥えていた。その先に着いている火がじりじりと下がっていき、煙草の先端を灰にしていく。

　片や薄水色のヒーロースーツ姿、片や真っ黒な全身タイツ姿だ。

　この二人はつい先日、この公園で死闘を繰り広げていたタイツゴッドとシルバーだ。

　タイツゴッドが口を開く。

　「いいのか？　ヒーローが公園で煙草吸ってて」

　「ヒーローだってニコチンが必要な時くらいある」

　「イメージ崩れるぞ。ほら、あそこの親子、お前のこと三度見してる」

　「違う。俺じゃなくて、全身黒タイツで不審者にしか見えないお前を見ていたんだ」

　「お前と大して変わらないだろ」

　「大違いだ」

　ああ言えばこう言う。二人の関係はまさにそれで、ただ不思議と不快にはならない仲であった。

　二人は天を仰いだまま、煙草を同時に吸う。

　その汚染された空気を肺の中に目一杯溜め込んで、口から吐き出す。

　今度はシルバーが口を開いた。

　「俺、そろそろ煙草辞めようと思うんだ」

　「ヒーローが堂々と嘘吐くのはどうなんだ」

　「いや、マジだ。すぅ......ガチで辞めるつもり......はぁ～」

　「会話の途中で煙草で呼吸するの止めてから言えよ」

　シルバーは懐から取り出した携帯電話をタイツゴッドに渡した。

　タイツゴッドはそれを受取り、携帯電話の画面を点けた。

　すると携帯電話の待受画面には、三人の人物が映っていた。

　一人はシルバー。デレデレとした男の表情は、とてもじゃないが、名の知れたヒーローとしてはみっともない腑抜け面である。

　もう一人は女性。シルバーとそう遠くない年の女性だが、見た目よりも若く見えてしまうほど愛想がある。そんな女性は自身の顔の横にある、赤子に頬擦りをしていた。

　真ん中に映っているのは、シルバーとその女性......妻の赤子である。

　タイツゴッドは思わず煙草を吸うのを止め、見入ってしまった。

　シルバーがそんな面食らった様子のタイツゴッドを他所に、ニヤけながら言う。

　「いやぁ、ついこの間、息子が生まれたんだよ」

　「お、おう、そうか。ゴリラと人の間に赤ちゃんって作れるんだな......」

　「誰がゴリラだ、誰が」

　シルバーは乱暴にタイツゴッドから自身の携帯電話を取り上げ、待受画面を見つめた。

　そして男の厳つい顔が途端ににやけ顔に変わる。

　タイツゴッドはそんなシルバーを尻目に、新しい煙草を咥えて火を着けた。

　「お前に似ないよう祈っとくよ」

　「いちいち嫌味なことを言う男だな。ほら、他の画像も見せてやる」

　「いいって」

　「ビデオもあるぞ」

　「......。」

　それからタイツゴッドは日が暮れるまで、シルバーの家族愛に満ちた話を聞かされるのであった。

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