つとむさん

Ⅲ・地域デビューのつとむさん

　はっぱやの『秋の収穫祭』を終えて、つとむは智恵の大好物、栗のポン焼きの袋を手に、ゆっくり歩いていた。
「あらっ、はっぱやさんの。今日はおつかれさま。新米が安かったわねえ」
　庭の手入れをしていた主婦に声をかけられ、しばらく立ち話に付き合う。少し歩いていると、三輪車に乗った子が
「はっぱやのおじいちゃん」
　と手をふってくれた。
「あら、栗のポン焼き、うちの子も喜んで」
　などと話すのに付き合う。歩きながら、つとむは苦笑した。
（通勤五分どころか、二十分はかかってるな）

　智恵と近所を歩いていても、あいさつをされることが多い。
「まあ、なあに。私よりよほど顔が広くなってるわね」
　そう言って、智恵は目を丸くする。会社勤めの頃は、近所のことなど、つとむの眼中にはなかった。
（川田勉、この歳で地域デビューか！）
　そう一人でにんまりした。野菜にも少し、くわしくなった。

　その日の夕食、智恵がつとむの前に小鉢を並べる。
「はい、はっぱやさんのうりずん豆のサラダ、こっちはルッコラの胡麻和え。私も知らなかったのよ。なかなかおいしいものね。お客さんに勧められるね」
　智恵は、せっせと栗のポン焼きを口に運びながら、目を細めて言った。

　　　つづく