ペーパーナイフを 倉吉の旅 後編

ペーパーナイフへ 倉吉の旅 後編

　次の日の朝も、倉吉はぬけるような青空が広がっていた。予約の時間があるので、『迷婆』してる余裕はなく、タクシーに乗る。向かう先は
『八島農具興業株式会社』
　以前、家で倉吉を検索しているときに、たまたまこの会社のホームページに出会った。
『鉄の釘を使ってペーパーナイフをつくろう！鍛冶のお仕事を体験してみませんか？』
（わあ、おもしろそう！ でも無理だろうなあ）
好奇心だけあって体力のない私は、それでもこわごわ電話をかけた。相手の方の声はやさしく穏やかに耳に届いた。
「大丈夫ですよ、お手伝いしますし。お待ちしております」
それなのに、予約した日時を体調を崩したためキャンセルしてしまった。
「お体お大切になさってください」
と、変わらない穏やかな声でほっと安心した。

　そして、わくわくと今日を迎えたのだ。
　この会社のパンフレットには、
≪創業明治３０（1897）年。鍛冶町で「稲扱千刀」を製造していたが、昭和４８（1973）年に移転、農具を生産している≫
≪人を支える食、その食を支える農、その農を支える道具で社会貢献したい≫

　そろりと入って行くと、一人の男性が丁寧に迎えてくださった。大まかな説明の後、横の工場へと案内される。
天井の高い広い工場、色々な機械をきょろきょろと見渡すと、向こうで若い方が何やら作業をしておられる。持って来たヨレヨレの割烹着を身に着ける。予約のときに
「お洋服が汚れるといけませんので」
と注意くださったのだ。その上にお借りした手袋、腕カバーをつける。
五寸ハンマー釘をで叩いて、ねじり、削って、磨いて、私だけのペーパーナイフを作るのだ。
　実は私は、釘を打ったことも金づちを持ったこともないのだ。
（できるかなあ。ご迷惑だなあ）
のこのことやって来てしまったことを、今更後悔する。
　真っ赤な火が燃えている炉の前でハンマーを握りしめ、気合を入れる。若い社員さんが五寸釘をつかみばしで掴んで炉に入れる。８５０度から９００度あるらしい。
「はい、叩いてください」
金床に置かれた赤くなった釘を叩く。へっぴり腰もいいところだ。釘の頭の部分を平たくつぶす。社員さんが回してくださるので私はただ叩くだけ。また炉に入れる。これを何度も繰り返す。力が弱いからなかなか平たくならない。
（ナイフになるのかなあ。やっと治ったぎっくり腰がどうかでてきませんように）
赤くなった元五寸釘を見つめながら念じる。
（これがいわゆる『焼き入れ』だよねえ）
なんてお気楽に考えていたら、突然、頭の中に小学校で習った『村のかじや』が響いてきた。
　♪しばしも休まず槌うつ響き
　飛びちる火花よ　はしる湯玉
　ふいごの風さえ息をもつかず
　仕事にせい出す村のかじ屋♪
つい調子っぱずれに小さく口ずさんでしまい、恥ずかしくて、ぼそっと言った。
「こんな歌ご存じですか？」
若い社員さんは、
「いやー、知りませんね」
そう笑顔でおっしゃった。
（文部省唱歌も遠くなりにけりだなあ）

「大丈夫ですよ。次はねじりましょう」
社員さんが挟んでいる反対の方を思いっきりねじる。自分では力いっぱい回しているのだが、そうたやすくはない。案内して下さった（実は）社長さんも、向こうで作業されていたお父様だろうか、年配の男性も来られて、いろいろアドバイスを下さる。
（うわ、こんな迷惑な婆さんに。皆さますみません。すみません。お仕事の手を止めてしまって）
心の中でひたすら謝る。

　次は、削る工程だ。社員さんがベルトサンダーに当てるとものすごい火花がパパパーと飛び出す。私もそっとベルトに当てる。
（うわー、すごい、すごい。なんてかっこいいの！私！！　鍛冶屋さんみたい）
たとえ線香花火のような火花がパチパチというだけでも興奮して、鍛冶屋さんに来てそんなことをうきうき考える。
そうしている間に、何とか刃物らしくなってくるではないか。
　最後は、研磨剤をつけて、表面をきれいにする。これはすべて社員さんたちがやってくださった。

　受け取ったペーパーナイフが愛しくて顔がほころぶ。
　お礼を言って事務所へ戻ると、
「お疲れさまでした」
そう言って、お母様だろうか、お抹茶とお菓子を持ってきてくださった。
（疲れたのは私ではなく皆さまだ）
とは思いつつ、口に運ぶ。やはり、慣れないことをして緊張していたのだろう。体中がほぐれていった。
（うわー、おいしい！）
お母様は
「もう一服いかがでございますか？」
そうにこやかにおっしゃった。
私は慌ててお母様にならって上品に答える。
「とんでもございません。お抹茶が頂けるなんてほんとうれしいです」
　ここはみなさまなんてやわらかくて暖かな方ばかりなのだろう。事務員さんも笑顔がとびきりすてきな女性だった。
　後でブログを拝見したら『鍛冶屋の嫁』と綴っておられたので、奥様だったようだ。
　この会社は、きっと『稲扱千刀』の確かな技術を誇りに、日々農具を真摯に製作されているからだろうと思う。倉吉こそのものだろう。
　
　社長さんが、
「これからどちらへ」
「図書館へ行きます。ありがとうございました」
「ここから距離はあまりないけれど、ちょっと不便ですよ。お送りしましょう」
なんと車で送っていただいた。
本当に本当にお世話になりました。


　今、私の小さな机の上のペン立てに『マイペーパーナイフ』がある。ねじったところに赤い紐をリボンのように巻き付けてキュートだ。これはお父様のアドバイスによるものだ。
封書が届く度に、にんまりとぺーパーナイフで封を切る。傍で見ているときっと気持ち悪いだろう。

友人の
「倉吉は僕の故郷、いい街ですよ」
の言葉に、納得の今だ。