ダンマス（異端者）

第1822話 パーティーの処理

　勇者を下のダンジョンへご招待した後は、俺たちがいた痕跡を一切消して……いや、このままこいつらを放置してたら、確実に見たくない方向へ進んでいくな。ただでさえ男の方が多く、勇者がいなくなり女側は３人、男側は６人になっているからな。

　極限の状況でどうなるか何てわからんが、自分の欲望の捌け口にするか、人の肉を食い始めると思った。遭難して、先に亡くなった人の肉を食べた……って話を聞いたことあるが、それ以上の極限状態になると踏んでいる。

　だってここは、俺が意図的に作った食べ物も水も手に入れられない、ダンジョンだからな。外に出たとしてもマイワールド内なので、荒野にしている。人が草を食べて生きられるのなら、何とか命を繋げるだろうが……１人分の栄養を確保するのも困難だろう。

　なので、

「落とした勇者は放っておいても、しばらく死なないから……いや、オリバー。お前はどうしたい？」

「どうしたいとは、どういうことですか？」

「勇者を追いかけたいなら、追いかけてもいいぞってことだ」

「ふむ……ジャック、オスカー、お前らはあっちの６人と勇者はどっちが好みだ？」

　好みと来たか！

　２人で話し合って出した答えは、勇者だった。こいつらの好みの人間は、殺されていたので次点の勇者を狙うことにしたらしい。だけど、こっちの６人も仲良く調教させてくれよな！　ということらしい。

「了解、シリウス君。この２人なら問題ないだろうけど、もしもの時のためにヘルプをお願い」

　シリウス君は初めは嫌がったが、「メグちゃんにお願いしなきゃいけなくなるんだけどな～」と、ぼそっと言った一言にメグちゃんが反応して、シリウス君の首に噛み付き、脅している姿が見られた。仕方が無くジャックたちの手伝いに行くことになった。

　すまんな、シリウス君。今度娘たちにちやほやするように言っておくから！

「ミリー、カエデ、少し気になったんだけど、勇者と敵対した男たち６人って、称号の恩恵を受けていると思うか？」

「恩恵を受ける条件は、よくわかってなかったわね。ミリーは、何か知ってる？」

「いえ、同じパーティーにいると、魔物に対して強くなる……という報告は受けていますが、パーティーと言っても単なる集団でしかありませんからね。一緒にいるだけでは、恩恵は受けられないと思いますが、勇者の認識がカギになっている気はしますね」

　ミリーは、勇者たちに伝わるおとぎ話みたいなものをしてくれた。

　ある１人の勇者がパーティーを作り、魔物を屠り平和に導いた小国があったそうだ。だけど、そのパーティーでは、男性の死亡率が高かったのだとか。勇者が殺していたわけではない。

　初めの内は、その死亡した男性冒険者たちも魔物に強かったのだが、ある日を境に怪我を負うようになったそうだ。そして、治療が間に合わず亡くなる、といったことが続いたある日、パーティーの１人が気付いたのだとか。

　勇者より目立っている人間が、いつしか死んでしまうということに。

　勇者より強くなってしまったからなのか、勇者より目立つことによって勇者の無意識が、恩恵を外してしまったのかは分からないが、勇者のパーティーにはいる時は、その辺に気を付けるように……みたいな、言い伝えがあるのだとか。

　今になって考えれば、思い当たる節はあるが、話を聞いた当時はバカにしていたと言っていた。

「なるほど……勇者がいなくなれば恩恵は無くなるだろうが、あいつは今下で生きている。でも、敵対した男どもは……恩恵を受けられなくなった可能性が高いな。少し検証したいところだな。あいつらは、Ｓランクの魔物も倒せるって言ってたよな？」

　ここでＳランクを潰すのは勿体ない。Ａランクの魔物を強化して召喚するか？

「オリバー、少し実験があるから、捕らえるのは少し待ってくれ」

　俺は、よく使っていたヘビーグリズリーを、Ｓランク相当まで強化して、勇者のパーティーのいる部屋へ突入させた。一応、レベル的には３００を超えている連中なので、１匹ではなく２匹召喚している。

『あぁ？　向こうから魔物が来るぞ！　それも気配がデカいから、それなりに強いぞ。女ども！　殺されたくなければ、手前らも戦えよ。もし逃げようとすれば……死ぬまで後悔させてやるからな』

　勇者がいなくなったことで、優位に立った男側のリーダーっぽい奴が、女を脅して先頭に立たせている。使い潰す気だろう。

『おい、何がそれなりに強いだ。たかがヘビーグリズリーじゃねえか！』

『違うぞ！　ただのヘビーグリズリーじゃない！　ここはダンジョンだ。しかも外道のダンジョンマスターの作ったダンジョンだぞ。それに、気配がデカいんだ。おそらくＬｖが高いんだと思う。絶対に油断するな！』

　前に立たされていた女たちは、ヘビーグリズリーに吹っ飛ばされるが、思ったよりダメージはなさそうだ。倒れた女たちは放置して、男どもの方へ走っていき、侮っていた奴に攻撃を仕掛けた。

　その結果、腕は千切れ戦闘不能となる。

「これは決定だな。勇者と敵対すれば、恩恵は解除されるようだな。女たちにはまだ残っているようだけど、男の方は消えてるな。おし、オリバー行っていいぞ！」

　ブヒーーと鳴いてから突っ走っていった。

『や、やばい！　逃げろ！　このクマよりヤバい奴がこっちに向かってきてるぞ！』

『逃げろって言うけど、どこに逃げろって言うんだよ！　通路だってこいつらの来たあそこしかないぞ！』

　そうなのだ。戦闘が始まってから、こちら側の通路以外を封鎖したので、逃げることは出来ない。

　勇者の恩恵を失った男５人は、鍛え上げた肉体と精神、そしてスキルを兼ね備えたホモークエンペラーのオリバーと対峙する。

『なんだこいつ……オークだと思うが、あの体ヤバいぞ。無駄な脂肪が無い。それに、明らかに強者の気配……女どもを囮にして逃げるぞ！』

『ちょ……待てよ！　俺を置いていくな！』

　腕をもぎ取られた男が、悲痛な声をあげている。今までしてきたことを考えれば、なんとも思わないけどな。

　それにさ、オリバーに気を取られすぎだろ。オリバーが部屋に入ってからすぐに、ヘビーグリズリーの２匹は、通路の入り口の前に立って塞いでいるんだぞ。逃げられるわけないだろ。

　男たちは、気絶している女を囮にしようと、女の方へ誘導するが……ホモークたるオリバーには、女より男の方が好物であるため、目を向けることすらしない。まぁ、女性には紳士であるが、犯罪者であれば問答無用で裁くのがホモークだ。

　そして、自分たちがターゲットになっていることを理解したのか、戦闘準備に入っていた……おせえよ！

　人間としては強者だったとしても、オリバーの前では赤子同然だった。５分も経たないうちに全員が気絶させられ、腕を失った男がざまあみろ！　みたいなこと言ってるけど、お前も行く場所は同じだぞ。

　勇者の方を見に行くか。